谈及益寿延年，此四字蕴含着中华民族对生命最朴素而深切的祝愿、若将其与十二生肖相连，探寻哪一个属相能担此美誉，并非只有一个简单的答案、此事需拨开层层文化与传说的迷雾，方能窥见其间的奥妙、在民间信仰与神话故事的长河中，有几个生肖因其独特的象征意义，与长寿结下了不解之缘。
神话中的不老传说：灵猴与玉兔
论及与长生直接相关的生肖，猴与兔当仁不让。
属猴者，其代表形象无疑是《西游记》中那位家喻户晓的美猴王孙悟空、这只石猴自诞生起便踏上了追求永生的道路、他闹龙宫，闯地府，强销生死簿，将自己与一众猴子猴孙的名字一笔勾销，已是超越了寻常的生命轮回、其后，他又大闹天宫，偷食了西王母瑶池中三千年一开花、三千年一结果的蟠桃，饮了太上老君葫芦里的九转金丹、这蟠桃与金丹，皆是神话体系中凡人梦寐以求的长生至宝、孙悟空将这些尽收腹中，炼就了金刚不坏之躯，其生命早已超越了凡俗计量的年岁、生肖猴凭借孙悟空这一深入人心的艺术形象，被赋予了挣脱宿命、追求永恒生命的不屈精神，成为了长寿与不朽的有力象征。
再说属兔者，其长寿的寓意则更添几分清冷与诗意、这源于广寒宫中那只默默捣药的玉兔、传说中，月亮上的仙子嫦娥身边，终日陪伴她的便是一只洁白如雪的玉兔、这只兔子不知疲倦，手持玉杵，在桂花树下为嫦娥捣制长生不老之药、月宫清寂，岁月悠长，玉兔本身便成了永恒与仙界的代表、它所捣制的仙药，是生命得以无限延续的保证、故而，生肖兔在文化中不仅代表着温顺、机敏，更因玉兔捣药的典故，蒙上了一层神秘的色彩，与仙丹、长生紧密相连，成为健康与延年的吉祥符号。
蜕变与新生的象征：灵蛇
十二生肖中，蛇常被赋予神秘、智慧的形象，它与长寿的关联，并非源于神话中的仙丹妙药，而是来自其独特的生命形态。
蛇会定期蜕皮、在古人眼中，这种褪去旧皮、焕然一新的过程，便是一种生命的轮回与重生、每一次蜕皮，都仿佛是一次返老还童，抛弃了衰老与疲惫，迎来了全新的生机、这种周而复始的蜕变，让蛇在自然界中显得格外独特，被视为一种能够自我更新、延续生命的灵物、在某些古老的文化中，蛇甚至与医药之神联系在一起，其盘绕的形象成为疗愈与健康的标志、生肖蛇的延年之意，更多体现在一种内在的、循环往复的生命力，是一种不断革新、超越旧我的哲学象征、人们认为属蛇之人拥有顽强的生命力与自我修复的能力，能安然度过人生的种种关隘。
福气绵延的体现：亥猪与辰龙
除了上述与长生直接关联的生肖，还有一些属相，其长寿的寓意体现在更广阔的福气层面、在中国传统观念里，长寿并非孤立存在，它往往与富贵、安康、多子多孙等福报相伴相生、一个无病无灾、衣食无忧、心情舒畅的人，自然更容易获得长久的生命。
生肖猪便是一个典型、猪在传统农耕社会中是财富与富足的象征，家中有猪，意味着食物有了保障、猪的形象总是憨态可掬，与世无争，代表着一种知足常乐的生活态度、这种心宽体胖的状态，被认为是通往长寿的重要路径、一个生活安逸、心态平和的人，自然减少了许多忧思烦扰，对身心健康大有裨益、猪所代表的福寿双全中的寿，是一种顺其自然、安享天年的宁静之寿。
生肖龙则更为特殊、作为中华民族的图腾，龙是神圣、尊贵与力量的化身、它是天子之征，能呼风唤雨，掌管四方、在古人看来，龙的生命是超越凡俗的，近乎永恒、拥有龙一般的气魄与运势，自然能得到上天的庇佑，远离灾厄，享有非凡的生命历程、这种长寿，是一种带有权威与尊荣的高寿，是生命层次的升华。
综观十二生肖，并无任何一个被官方或定论为唯一的长寿生肖、益寿延年的美好愿望，被巧妙地融入了不同的文化故事与象征体系之中、猴与兔，借神话之力直指长生不老；蛇，以自然蜕变诠释生命更新；而猪与龙，则从福气与尊贵的角度，展现了安康平和的寿禄之道、每一个生肖背后，都寄托着人们对生命延续的美好期盼。
