探究一九四二年是什么生肖年，我们需回溯至中国古老的干支纪年法、此法以十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配，构成六十个组合，循环往复，是为一甲子、每一地支对应一生肖，故而生肖年的划定，根植于此。
一九四二年，在干支纪年中为壬午年、地支午对应的生肖是马，从生肖角度看，一九四二年是马年、仅仅知道是马年尚显粗略、天干壬的加入，赋予了这一年出生的马更为具体的五行属性与性格特质。
天干壬五行属水，且为阳水，如江河湖海之水，浩瀚而奔放、地支午五行属火，为阳火，似烈日当空，炽热而光明、如此一来，一九四二年生人便是水马之命、水与火，在五行理论中本是相克的关系（水克火）、这种天干地支间的水火交战，也深刻地烙印在壬午马年出生者的性格与命运之中。
他们的生命底色充满了内在的张力、一方面，他们具备马儿所有的优点：精力充沛，热情洋溢，向往自由，思维敏捷，善于言辞，在人群中极具感染力、他们天生乐观，勇于进取，不畏艰难，仿佛有用不完的能量去追逐理想、天干之壬水又赋予了他们冷静、理智与深沉的一面、这股水性的力量，能够调和午火的急躁与冲动，使他们在热情奔放的也能进行审慎的思考。
这种水火并济的特质，使得壬午马年生人显得与众不同、他们时而如烈火般激情四射，时而又如深水般沉静内敛、在处理事务时，他们既有果敢决断的魄力，又不乏深思熟虑的智慧、这种双重性让他们在人生道路上能够更好地适应变化，既能冲锋陷阵，也能迂回自保、内在的水火冲突有时也会让他们感到矛盾与焦灼，情绪起伏较大，需要学会自我调节与平衡。
要更深层次地理解一九四二是什么生肖年及其蕴含的命运信息，还需引入纳音五行的概念、六十甲子中，每两个干支组合对应一个纳音、壬午与癸未，其纳音为杨柳木、一九四二年壬午马年出生的人，其命格为杨柳木命。
杨柳木，顾名思义，是杨树与柳树之木、此木生于水边，性情柔顺，枝条摇曳，随风而动、这恰好描绘了壬午马年生人的另一重生命景象、杨柳木命的人，外表看似柔弱，内心却有着极强的韧性与生命力、他们如柳枝一般，能屈能伸，适应环境的能力非常强、无论身处何种困境，总能找到生存与发展的缝隙。
将杨柳木的意象与一九四二年的时代背景相结合，更能体会其深意、一九四二年，正值中华大地风雨飘摇、战火纷飞的艰难岁月、出生于此时的壬午马，其人生注定要经历磨砺与考验、他们的杨柳木之韧性，并非一种选择，而是一种生存的必然、他们在动荡的时局中成长，见证了苦难，也锤炼了意志、他们的性格中，既有马的奔腾不息，又有水的深沉坚忍，更有杨柳木的百折不挠。
在人际交往中，壬午马年出生的人通常人缘颇佳、他们热情健谈，待人真诚，很容易获得他人的好感、属马之人与属虎、属狗之人构成三合关系，彼此能够相互扶持，共同进步，是事业上或生活中的理想伙伴、而马与羊（未）为六合，关系更为亲密无间、根据地支相冲的原理，子午相冲，故属马之人与属鼠之人气场不合，容易产生矛盾与冲突，需多加注意。
回望历史长河，每一个壬午马年都承载着独特的时代印记、上一个壬午年是1882年，下一个则是2002年、虽同为水马之命、杨柳木命，但生于不同时代的个体，其命运轨迹却因社会环境的巨大差异而迥然不同、2002年出生的水马，成长于和平与繁荣的年代，他们的生活或许少了些许颠沛流离，多了几分安逸顺遂，但其性格中那份属于壬午马的独特活力、智慧与坚韧，却是一脉相承的。
当我们再次思考一九四二是什么生肖年这个问题时，答案已远不止一个简单的马年、它是一个充满复杂意象的年份：是壬午水马，是水火交融，是杨柳木命、它象征着一群在特定历史坐标上降生的人，他们性格中既有烈火的激情，又有流水的智慧，更有着如同杨柳般在风雨中坚韧不拔的生命品格。
