时近岁末，窗外寒意渐浓，家家户户的灯火里已开始酝酿着年的味道、此刻，人们心中常会升起一个疑问：即将到来的小年和除夕，究竟是什么生肖呢？这个问题看似简单，实则牵涉到我们传统历法与民俗文化的核心。
要解开这个谜团，我们必须先厘清小年、除夕与春节（大年初一）三者间的关系、小年，顾名思义，是为大年所作的序曲、它是送旧迎新的起始，标志着人们正式进入了准备过年的阶段、而除夕，则是农历腊月的最后一天，是旧岁的终点、此日家家团圆，围炉守岁，共同送别即将过去的一年、无论是小年的祭灶扫尘，还是除夕的团圆守岁，其核心都在于一个辞字——辞别旧岁、小年与除夕，在生肖的归属上，仍然属于旧的一年。
我们身处的此刻是乙巳蛇年、那么，即将到来的那个小年夜，以及万家灯火的除夕之夜，其生肖属相依然是蛇，而非下一个生肖、生肖的更替，并非在小年或除夕就悄然完成。
那么，新旧生肖的交接点究竟在何时？关于这一点，民间与历法学界存在两种主流的说法。
第一种，也是最广为流传的说法，是以农历正月初一为界、当时钟跨过除夕子时，新年的钟声敲响，那一刻起，便是新一年的开始，新的生肖也正式登场、这是一种基于民俗习惯的划分方式，它将生肖的更替与春节的庆祝活动紧密相连，充满了节日的仪式感、按照这种算法，从2026年1月29日（正月初一）的零点开始，我们才算正式告别乙巳蛇年，迎来充满活力的丙午马年、在此之前的所有日子，包括腊月二十三或二十四的小年，以及腊月三十的除夕，都属于蛇年。
第二种说法，则更为严谨，源于中国的干支纪年法，即以立春为界、在古代的命理学和农耕文化中，立春是一年四时之首，是万物复苏、生气萌动的真正开端、二十四节气是根据太阳在黄道上的位置来划分的，它精准地反映了季节的更替、许多历法学者和命理研究者认为，生肖的轮转应以立春日为准、2026年的立春日是在公历2月4日、按照这个标准，只有在2月4日这一天之后出生的人，才算作真正属马、而在2月4日之前、正月初一之后出生的孩子，虽然已在马年，但在生辰八字的传统算法中，仍可能被认为是属蛇。
这两种说法并行于世，各有其理、前者根植于大众的节庆文化，后者则深植于古老的历法体系、对于大多数人而言，将正月初一作为生肖的起点，更为简单明了，也更符合普罗大众的心理认知。
明确了这一点，我们再回看小年除夕是什么生肖这个问题，答案便清晰了、无论是官三民四船五的不同小年日期，还是家家户户吃年夜饭的除夕之夜，它们都发生在农历的正月初一之前、它们是蛇年的尾声，是为送别灵巧智慧的巳蛇而举行的盛大仪式、这一系列活动，从打扫房屋（扫尘），到祭拜灶王爷，再到全家团聚，都是对过去一年生活的回顾与感恩，是对旧岁尘埃的洗礼。
蛇，在我们的文化中，象征着智慧、冷静与神秘、乙巳蛇年带给我们的，或许是内敛的思考与沉静的成长、当我们在小年夜擦拭门窗，拂去旧尘时，我们拂去的是蛇年留下的疲惫与不快、当我们在除夕夜举杯共饮，守岁祈福时，我们感恩的是蛇年带来的收获与庇佑。
而即将到来的丙午马年，则预示着奔放、热烈与成功、马的精神是龙马精神，是马到成功、我们对新年的所有期盼，对未来的所有憧憬，都将在马年到来之际尽情释放、但这份期盼的开启，需要一个庄重的节点，那就是大年初一的到来、小年和除夕，正是为这个盛大的开启所做的铺垫，它们是乐章的休止符，是高潮前的蓄力。
当您的孩子在小年夜好奇地问起我们现在是什么生肖年时，您可以明确地告诉他，我们仍身处蛇的怀抱，正在向它做最后的告别、我们吃的这顿年夜饭，是为了感谢蛇年的守护、我们放的这挂鞭炮，是为了送走旧岁的烦恼、直到新年的第一缕晨光照亮天际，骏马的蹄声才会在我们心中真正响起、这个从蛇到马的转换，不仅是时间的流转，更是一种文化心理的过渡，它教会我们告别过去，感恩拥有，并满怀希望地迎接未来。
