探究马腾其人，欲知其生肖归属，必先溯其生年、然遍览《三国志》、《后汉书》等正史，均未见其生卒年月之明确记载、这在汉末乱世之中，并非罕见、彼时烽烟四起，人命如草芥，对于非帝王将相核心人物的边陲将领，史官笔墨常有疏漏、马腾虽为一方豪强，其早年事迹终究湮没于尘土，留给后人一片迷雾。
欲解此谜，唯有依据旁证进行推断、史料记载，马腾之子马超生于公元176年、古人成婚生子尚早，若以马超出生时马腾年约二十余岁计，其生年大致可锁定在公元150年至156年之间、此区间内，史学界较为普遍的看法倾向于公元155年，即汉桓帝永寿元年、此推断虽非定论，却为我们探寻其生肖提供了一个最为坚实的锚点。
若以公元155年为准，该年岁在乙未，五行属木，对应的生肖便是羊、这位威震西凉的将军，其生肖应为羊。
羊，于十二生肖中，常被赋予温良、恭顺、仁善之德、属羊之人，心思细腻，重情义，有坚韧不拔之毅力、这似乎与马腾长八尺余，身体洪大，面鼻雄异的勇武形象相去甚远、然细品其一生行迹，却能发现诸多与羊之品性暗合之处、马腾出身寒微，却能凭借自身品性获得西凉羌人之拥戴，被赞为健勇、此健字，非但指其武力，亦含其德行之意、他与羌人杂居，深得其心，这背后若无一份尊重与仁义，是断难做到的、这正是羊之品性中仁善与重情的体现。
羊亦有其固执、执拗的一面，所谓十羊九不全的俗语，虽是后世附会，却也道出其性格中潜藏的悲剧性、马腾与韩遂，本为异姓兄弟，后因部曲之争反目成仇，互相攻伐，势同水火、这份长达十余年的恩怨纠葛，展现了他性格中不肯妥协、极为刚烈的一面、他未能如曹操般纵横捭阖，也未能如刘备般坚忍图存，其行动常带有一种朴素直接的色彩，这与羊的质朴与执拗不无关联、最终他奉诏入京，将部队托付于子，试图为家族寻求一个安稳的未来，这步棋中既有对朝廷的信任，也有一种近乎天真的妥协，结局却是身死家灭，令人扼腕。
谈及马腾的号码，此问颇为新颖，非指其序位，而可解为其生命历程中几个关键的数字。
第一个号码，当为二一二，即公元212年、这是他生命的终点、这一年，他身在邺城，名为卫尉，实为人质、远在西凉的马超起兵反曹，直接导致了曹操将马腾及其在邺城的宗族二百余口尽数诛杀、数字二一二，是马腾一生的休止符，是血的印记，代表着一个家族试图融入中央政权的彻底失败，也象征着汉末军阀间毫无温情的残酷斗争、这个号码，是悲剧的代号。
第二个号码，可视为三、马腾的一生，与三字纠缠不休、他身处的是汉末三国乱世的开端、他与韩遂、边章等人在西凉起事，是凉州动乱的核心人物之一，长期维持着鼎足之势中的一足、他与曹操、刘备虽非同一量级，却也是汉末牌局上不可或缺的一方势力、其子马超，后为蜀汉五虎将之一，亦是三国故事中的重要角色、这个三，不仅是时代的印记，也是他个人命运与家族沉浮所嵌入的历史坐标。
第三个号码，不妨看作一、这个一代表了马腾独特的身份、他是东汉末年唯一一位能深度融合胡汉关系、并深得少数民族信任的汉族将领、他有羌人之勇，却无羌人之暴；身为汉臣，却能为羌人所用、这种独特的立身之本，是他在西凉安身立命的基石、在那个民族矛盾尖锐的年代，马腾的一，是一种独一无二的政治资本与生存智慧、他一生追求的，或许就是保境安民这一方寸之地，这份初心之一，贯穿始终。
马腾的生肖，依现有史料推断，最可能为羊、其温厚与刚烈并存的性格，恰如其分地印证了羊之品性的复杂两面、而他生命中的关键号码，无论是终结其生命的二一二，还是定义其时代的三，抑或是彰显其独特性的一，都共同勾勒出这位西凉军阀立体而又充满悲剧色彩的人生轮廓、他并非三国舞台上最耀眼的主角，却以其独特的方式，在历史的长卷上留下了属于自己的深刻印记。
