时值乙巳蛇年深秋，回望甲辰龙年的万千气象，犹在眼前、人们常问，气势磅礴的龙年过后，接续的是哪个生肖？答案明确且恒定：龙之后，便是蛇。
十二生肖的排列顺序，是一个不可变更的循环，依次为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、这不仅是一个时间的标记，更是一套深刻的文化符号系统，蕴含着古人对自然、宇宙和生命的观察与理解。
关于这个顺序的由来，流传最广的莫过于玉皇大帝举办的渡河赛跑、在这场决定生肖席位的竞赛中，每种动物都展现了其独特的本性、老鼠机敏地藏在牛角上，拔得头筹；老虎勇猛，紧随其后、而万众期待的龙，本应凭借其飞行能力轻松夺冠，却姗姗来迟，位列第五、玉帝询问缘由，龙答道，途中见一处村庄干旱，便降下甘霖，耽搁了行程、其心怀苍生的仁德，赢得了众仙的敬佩。
正当大家以为龙之后便是奔腾而来的马时，一条小蛇从马蹄下悄然窜出、原来，它一路附在马蹄上，借力前行、在终点前，它突然现身，惊得马匹后退一步、就这片刻的耽搁，蛇抢先撞线，夺得了第六位、这个故事生动地解释了为何蛇紧随龙后，也揭示了蛇所代表的智慧、隐忍与伺机而动的特质。
在中国传统文化中，龙与蛇的关系极为密切，蛇常被誉为小龙、从形态上看，两者皆为长身、无足（或足很小）、身披鳞甲的形象，充满了神秘感、龙是天上的神物，腾云驾雾，呼风唤雨，象征着至高无上的权力和无边的祥瑞、蛇则是地上的灵物，潜行于草莽与洞穴之间，代表着生命力、智慧和土地的能量。
从龙年到蛇年，象征着一种能量的转换、甲辰龙年（2024年）是张扬、进取、充满变革与机遇的一年，如同巨龙腾空，鼓励人们勇于开拓，追求远大的目标、而乙巳蛇年（2025年），能量则转向内敛、沉静与深度思考、蛇的行进方式是蜿蜒曲折的，它不喜张扬，却目标明确、这一年，更适合人们审时度势，深入规划，积蓄力量、如同蛇在冬季需要冬眠一样，蛇年也提醒我们，适时的蛰伏与反思是为了未来更有力的出击。
出生在蛇年的人，其性格特质也与小龙的称号息息相关、他们通常冷静、理智，拥有超乎常人的洞察力和直觉、他们不善言辞，却心思缜密，能于细微之处发现问题的关键、属蛇之人行事低调，不喜欢成为众人瞩目的焦点，但内心有着坚定的意志和不屈的毅力、他们懂得规划，善于理财，对于自己认定的目标，会用尽一切智慧和耐心去实现、正如蛇捕食前的静待，他们极具耐心，等待最佳时机的到来。
生肖纪年并非简单的十二年一轮、它与中国古老的天干地支纪年法（干支纪年）紧密结合、天干有十个（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸），地支有十二个（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥），每个地支对应一个生肖、例如，辰对应龙，巳对应蛇、天干与地支依次相配，组成了六十个不同的年份，俗称六十甲子。
我们所说的甲辰龙年（2024年）和乙巳蛇年（2025年），正是这种干支纪年的具体体现、上一个龙年是2012年的壬辰年，下一个龙年则是2036年的丙辰年、每一个龙年，其天干不同，所蕴含的五行能量与寓意也略有差异、但无论天干如何变化，地支辰所对应的龙，和紧随其后的地支巳所对应的蛇，这个次序是永恒的。
了解龙年下去是什么生肖，不仅仅是知道一个简单的答案、它是对一种文化传承的理解，是对时间哲学的一种感悟、它告诉我们，万物的运行皆有其规律，高亢激昂之后必有沉静内省，一个周期的结束预示着另一个周期的开始、龙的磅礴与蛇的深邃，共同构成了我们文化记忆中完整而和谐的节奏。
为了便于查阅，未来的龙年与蛇年罗列如下：
龙年（辰年）：
2036年（丙辰年）
2048年（戊辰年）
2060年（庚辰年）
蛇年（巳年）：
2037年（丁巳年）
2049年（己巳年）
2061年（辛巳年）
