当我们在城市中穿行，最常遇到的道路形态，莫过于平面相交、这个听起来有些专业的词汇，描述的其实是我们日常驾驶和行走中最司空见惯的场景：十字路口、丁字路口，这些让不同方向的车流和人流在同一个水平面上汇集、交织而后分离的地方。
简单来说，“修路平面相交”指的就是两条或多条道路在同一高程上相互交叉、它最直观的对立面是“立体交叉”，也就是我们常说的立交桥、高架桥和下穿隧道，通过高度差让不同方向的交通流互不干扰地通过、而平面相交，则意味着所有参与者——机动车、非机动车、行人——都必须在同一个二维空间内共享通行权，这便不可避免地带来了等待、冲突和规则。
理解平面相交，核心在于认识其固有的“冲突点”概念、冲突点，即不同交通流的轨迹在路口交汇、合并或分离的点、一个看似简单的十字路口，其复杂性就隐藏在这些密密麻麻的冲突点之中。
我们可以将冲突点分为三类：
1. 交叉冲突点：这是最危险的一种、比如，东西向直行的车辆与南北向直行的车辆，它们的路径会形成一个直角交叉点、同样，东西向直行的车与南北向左转的车也会形成交叉、这种冲突一旦发生事故，往往是侧面碰撞，后果非常严重。
2. 合流冲突点：当两条车道合并为一条时产生、例如，车辆右转汇入主干道的直行车流，就形成了一个合流点、虽然风险低于交叉冲突，但处理不当也容易引发追尾或刮蹭。
3. 分流冲突点：当一条车道分散为多条时产生、比如，直行车道旁分支出一条右转专用道、这是三类冲突点中风险最低的，但突然的减速和变道也可能造成后方车辆反应不及。
一个标准的、没有任何交通设施的四路十字交叉口，其潜在的冲突点总数高达32个、其中，16个是交叉冲突点，8个合流冲突点，8个分流冲突点、这32个点，正是交通工程师们在设计路口时必须面对和解决的核心难题、路口的一切设计，从信号灯到交通标线，其根本目的都是为了有序、安全地管理这些冲突点。
为了管理这些冲突点，平面相交路口演化出了多种形态和管理方式。
最基础的形式是无信号控制的路口，常见于车流量较小的居民区或乡村道路、这类路口通常依靠“支路让干路”、“转弯让直行”等基本通行规则，或设置“停”（STOP）或“让”（YIELD）的标志来规范秩序、驾驶员的判断和礼让是保障安全的关键。
随着车流量的增大，信号灯控制成为必然选择、交通信号灯通过分配不同方向的通行时间（即绿灯时间），将相互冲突的车流在时间上分离开来、原本会同时发生的交叉冲突，变成了你方唱罢我登场的有序等待、这极大地减少了交叉冲突的发生概率，是城市交通管理最核心的手段、现代的智能信号灯系统甚至能根据实时车流量动态调整配时，尽可能提高通行效率。
另一种重要的优化手段是“交通渠化”、这个词听起来很抽象，其实就是通过在路口设置交通岛、导流带、施划清晰的车道标线等方式，对车流进行物理引导和分隔、比如，设置左转待转区，可以将左转车流与直行车流部分分离；设置右转专用道，可以让右转车辆提前驶离主车道，减少对直行车流的干扰、优秀的渠化设计能有效减少冲突点，规范行车轨迹，让驾驶员在进入路口前就明确自己的路径，从而降低误判和事故的风险。
近年来，环形交叉口（俗称“环岛”）作为一种特殊的平面相交形式，越来越受到重视、环岛的设计哲学与传统十字路口截然不同、车辆进入环岛前必须减速，并以单一方向（通常是逆时针）绕行，直到找到出口、这种模式的巧妙之处在于，它几乎完全消除了最危险的交叉冲突点、车辆之间只存在风险较低的合流与分流、进入环岛的车辆只需观察左侧来车，无需同时兼顾多个方向、在合适的条件下，环岛不仅通行效率更高，其事故率，特别是严重伤亡事故率，远低于传统信号灯路口。
平面相交并非万能、当一个路口的车流量达到某个极限时，无论信号灯配时多么优化，无论渠化设计多么精妙，都无法避免长时间的拥堵、投入巨资修建高架桥或下穿隧道，实现“立体交叉”，就成了唯一的选择、将最主要的交通流（如城市主干道的直行车流）通过高架或隧道引导走，只将转向和次要交通流保留在地面，这是解决城市交通瓶颈的根本性手段、从平面到立体，是道路交叉口形态的升级，也是城市发展和交通需求增长的必然结果。
