探究人之容貌以断吉凶祸福，此道在古时并非简单称作“面相学”、今人所言之“面相学”，在古代有一个更为广博且精深的名字，谓之“相术”或“相法”。
“相”之一字，其意深远，远不止于观人面庞、它是一整套观察、分析、判断人生命运的体系，是古人识人、用人、知命的智慧结晶、故而，古之相术，涵盖甚广，远非今日人所理解的看看额头、瞧瞧下巴那般简单。
相术之名与流变
相术的源头，可追溯至春秋战国、彼时已有方士术士通过观察人的形貌、气色来推断其贵贱与前程、《左传》中便有载，内史叔服观公子姬重耳，断其“必为诸侯”；晋国大夫姑布子卿见孔子，亦能从其形貌中预见其圣人之德、这些早期的实践，虽未形成系统理论，却为后世相术的发展奠定了基石。
到了汉代，相术开始理论化，出现了专门的相术家与著述、许负，这位传奇的女相士，传闻为汉高祖刘邦、周亚夫等人看过相，其事迹被载入史册，使得相术的影响力日增。
魏晋南北朝时期，玄学清谈之风盛行，士人注重品评人物的风骨、气度，这与相术中观察“神”、“气”的理念不谋而合、此时的相术，更添了几分哲理与玄思。
唐宋两代，是相术发展的鼎盛期、相术理论集于大成，流派纷呈，典籍浩如烟海、我们今日所熟知的许多相法理论，大多成型于此时、其中，流传最广、影响最大的当属《麻衣相法》、此书托名麻衣道者所传，将面部划分为“三停”、“十二宫”，系统地论述了五官、气色与命运的对应关系，成为后世相术的圭臬、同期还有《柳庄相法》、《神相全编》等重要典籍，共同构筑了中国古代相术的宏伟大厦。
相术之范畴：不止于面
古人所言之“相”，是一个整体概念，认为“有诸内，必形于外”、一个人的命运、品性、健康，会通过身体的各个部位显现出来、完整的相术体系，至少包含以下几个层面：
面相： 这是相术中最核心、最直观的部分、古人将人的脸庞视作一个完整的信息场。
三停定运： 将额头至眉为“上停”，主掌少年运与智慧；眉至鼻尖为“中停”，主掌中年运与事业；鼻尖至下巴为“下停”，主掌晚年运与福禄、三停均勻，则一生运势平顺。
五官显性： 耳为采听官，鼻为审辨官，眉为保寿官，眼为监察官，口为出纳官、五官的形态、位置、色泽，都对应着不同的性格特质与命运走向、譬如，古人常言“问贵在眉，问富在鼻”，足见其重要性。
十二宫位： 将面部细分为命宫、财帛宫、兄弟宫、夫妻宫、子女宫等十二个区域，每个区域对应人生的一个特定方面，观察其部位的丰满或凹陷、气色之明暗，可判断该方面的吉凶。
骨相： 相人先相骨，这是比面相更为根本的层次、古人认为“骨骼定一生之荣枯”，皮肉气色或可随时运变化，而骨相则是人之根本，是命运的框架、史载曾国藩精于识人，其传世的《冰鉴》一书，开篇即论“神骨”，强调骨骼之于人的重要性、他认为，人的精神气魄，皆依附于骨骼之上。
手相： 又称“掌相”、手中的纹理、丘位、指节形态，被认为是人生命运的缩影、生命线、智慧线、感情线三条主线，与无数细小的纹路交织，构成了一幅独特的生命地图。
体相与声相： 一个人的身形体态，如行走坐卧的姿态，也被纳入相术的观察范围，谓之“体相”、声音也是判断一个人气机强弱、运势高低的重要依据，此为“声相”、声音洪亮、中气十足者，常被认为是精力充沛、运势强旺之象；反之，声音嘶哑、气若游丝，则可能元气不足，运势不畅。
相术之本：天人合一的识人智慧
古代相术并非孤立的迷信，它的背后，是中国传统哲学“天人合一”思想的深刻体现、古人认为，人是宇宙的缩影，天地自然的规律，同样也体现在人的身体之上、面部的不同部位对应着日月星辰，身体的起伏如同山川河流、通过观察这个“小宇宙”，便能窥探其与“大宇宙”之间的呼应关系，从而推断其命运轨迹。
它更是一门极为实用的“识人术”、在古代社会，无论为官者选拔僚属，为商者寻觅伙伴，乃至民间婚嫁交友，相术都扮演着重要的参考角色、它试图透过外在的形貌，洞察一个人的内在品性、才能与潜力、“相由心生”，一个人的心性、修为，终将会在其眉宇言谈、举手投足间流露、相术，便是解读这些身体语言的密码。
