若要探寻这一年的生肖归属，需借助中华文化独有的干支纪年法、此法由十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）依次组合而成，构成了一个六十年的循环，世称六十甲子、每个地支对应一个生肖，子为鼠，丑为牛，寅为虎，卯为兔，辰为龙，巳为蛇，午为马，未为羊，申为猴，酉为鸡，戌为狗，亥为猪。
计算公元年份的干支，有一套严谨的公式、推算天干，可用公元年份减去3，再除以10，所得余数即对应天干的顺序（余1为甲，余2为乙，……余0为癸）、公元538年，(538 - 3) ÷ 10 = 53……5，余数为5，对应第五位天干戊、推算地支，则用公元年份减去3，再除以12，所得余数即对应地支的顺序（余1为子，余2为丑，……余0为亥）、公元538年，(538 - 3) ÷ 12 = 44……7，余数为7，对应第七位地支午、公元538年便是戊午年、地支午对应的生肖正是马，故这一年出生的人，生肖属马。
将目光拉回公元538年的历史长河之中，那是一个风云变幻的时代、中国正处于南北朝对峙的后期，北方由东魏和西魏分治，南方则由萧衍建立的梁朝统治、这一年，对于各方政权而言，都并非平静无波、东魏的权臣高欢正与西魏的宇文泰进行着旷日持久的争霸、梁朝的开国皇帝梁武帝萧衍，此时已在位三十余年，他早年励精图治，开创了天监之治，但到了晚年，却笃信佛教，广建寺庙，社会风气与国家财政都因此受到了深刻影响、公元538年，正是这个王朝由盛转衰过程中的一个节点、历史的马蹄声，在这一年显得尤为激荡与沉重、出生在戊午马年的人们，其命运也深深烙印着这个分裂与动荡时代的底色。
谈及生肖马，其在中国文化中的形象极为鲜明、马，象征着刚健、热烈、自由与力量、属马之人，通常被认为性格开朗，思维敏捷，精力充沛，富有进取心、他们向往无拘无束的生活，如同草原上奔驰的骏马，对远方和未知充满好奇、他们善于言辞，有较强的社交能力，在人群中往往能成为焦点、属马之人的性情也带有一丝急躁，缺乏耐心，做事有时会显得虎头蛇尾、他们的内心充满了强烈的自我意识，渴望得到他人的认可与赞赏。
戊午马年，更蕴含着五行学说的深刻内涵、天干戊在五行中属土，是为城墙之土，厚重而稳固、地支午在五行中属火，是为烈阳之火，炽热而奔放、从五行生克关系来看，火能生土、戊午这一组合，是火土相生，有情之合、这意味着这一年出生的人，其性格中马的奔放（火）与戊土的稳重能够形成一种互补、他们既有追求理想的热情，又有脚踏实地的执行力、这种火照厚土的格局，使得他们的性格更为坚韧，内心光明，行事有度，不易走极端、他们往往拥有强大的内在驱动力，同时具备承载重任的耐力与品格。
马的意象，早已渗透到中华文明的血脉之中、从古至今，它都是速度与成功的象征、马到成功是人们最美好的祝愿，龙马精神则代表着奋发图强的民族气节、在古代战争中，战马是决定胜负的关键力量，关乎国家的兴衰存亡、因而，金戈铁马、招兵买马等词语，都充满了历史的厚重感、在艺术领域，马也是文人墨客钟爱描绘的对象、无论是徐悲鸿笔下奔腾的骏马，还是诗词中春风得意马蹄疾的快意，都寄托了人们对自由、力量与美好未来的向往。
回溯更久远的历史，每一个戊午年都承载着独特的记忆、例如，1858年（戊午），清政府在第二次鸦片战争的压力下，签订了《天津条约》、1918年（戊午），第一次世界大战宣告结束，世界格局发生剧变、1978年（戊午），中国开启了改革开放的伟大征程、这些相隔一甲子的年份，都如同历史坐标，标记着转折与新生、公元538年，这个遥远的戊午马年，同样是历史链条上不可或缺的一环，它见证了南北朝的对峙与融合，也为后世留下了关于一个生肖、一个时代的无穷想象。
