但这牛并非寻常之牛，其独特性深植于中国古老的干支纪年法之中、干支，即天干与地支的合称、癸，为十天干之末；丑，为十二地支之二、二者相合，构成一个独特的年份坐标——癸丑、这套系统以六十年为一个轮回，我们常说的六十甲子即源于此、每一个甲子轮回中，仅有一个癸丑年。
要真正理解癸丑年的生肖，就必须拆解癸与丑背后所蕴含的深意。
天干中的癸，位列第十，其五行属水，且为阴水、阴水不同于壬水的江河浩瀚，它更像是清泉、雨露，有着滋润万物、静水流深的特质、癸水之人，通常心思缜密，内敛含蓄，具有很强的洞察力和坚韧的耐力、他们不喜张扬，却能以柔克刚，在潜移默化中达成目标。
地支中的丑，对应的生肖正是牛、丑在五行中属土，亦为阴土、这片土是冬日里冻结的湿土，蕴藏着生机，等待春日的唤醒、丑牛的性格，勤劳、踏实、可靠、固执、他们是天生的建设者，一步一个脚印，从不投机取巧、丑牛之人信念坚定，责任感极强，一旦认准了方向，便会九头牛也拉不回。
当代表阴水的癸与代表阴土的丑相遇，便塑造了癸丑年这只独特的水牛、要完整地回答癸丑年的生肖是什么，应该说是水牛、水与土的结合，为这一年生人的性格注入了丰富的层次。
水的灵动与柔和，在一定程度上调和了牛的固执、癸丑牛相比其他属牛人，显得更为灵活，懂得变通、他们不是那种一味埋头苦干的蛮牛，而是懂得审时度势，用更巧妙的方式解决问题、癸水的智慧赋予了他们更强的适应能力，能够在复杂的环境中找到自己的立足之地。
土的稳重又为水的漂泊提供了根基、癸丑牛虽然内心敏感细腻，但外在表现依然是沉稳可靠的、他们不会轻易情绪化，做出的决定往往经过深思熟虑，兼具理性和人情、这种内水的敏感与外土的坚实相结合，使他们在处理家庭和事业时，既有温情的一面，又有担当的一面。
最近的一个癸丑年是1973年、出生于这一年的人们，如今已是社会的中坚力量、他们经历了时代的变迁，身上烙印着水牛的典型特质：年轻时勤奋好学，中年时为家庭和事业默默耕耘，不求闻达，但求心安、他们是可靠的伙伴、负责的父母，用行动诠释着坚韧二字的含义、回顾他们的成长历程，便能生动地理解癸丑年的生肖是什么，以及这个生肖所承载的性格密码。
再往前追溯一个甲子，是1913年、那是一个风云激荡的年代，出生在那个癸丑年的人，其一生注定与家国命运紧密相连、他们身上所体现出的，正是水牛在逆境中求生存、在艰难中谋发展的顽强生命力。
展望未来，下一个癸丑年将是2033年、届时出生的孩子，将是新一代的水牛宝宝、他们所处的时代环境与前辈截然不同，但根植于干支五行中的本性特质，依然会显现出来、他们或许会更加聪慧，更能利用科技与信息的力量，但那份源自丑牛的踏实与源自癸水的内省，将是他们人生道路上宝贵的财富。
从五行生克的角度看，癸丑的组合也颇为有趣、癸为水，丑为土、在五行关系中，土是克水的、这意味着，癸丑年生人，其天干之水受地支之土的制约、这种内在的克，并非全然是坏事、它代表一种自我约束和内部张力，会促使癸丑牛不断地进行自我反思和修正、他们的人生常伴随着内心的挣扎与平衡，一方面渴望如水般自由流动，另一方面又被现实的责任与规则（土）所牵绊、能够成功调和这种水土矛盾的人，往往能取得非凡的成就，因为他们既有高远的理想，又有落地的执行力。
当我们探究癸丑年的生肖是什么时，答案不仅是牛这个单一的动物形象、它是一个由天干癸水和地支丑土共同定义，并由五行深刻互动的立体概念、它是一只在湿润泥土中默默耕耘的牛，既有水的智慧与韧性，又有土的忠厚与坚持、理解了这一点，才能真正领会中国传统生肖文化背后那套精妙而深邃的哲学体系。
