时值甲辰龙年深秋，京城寒意渐浓，偶有闲客于茶馆一隅，问及一则颇为奇特的疑惑：先生，十二生肖之中，究竟何者为‘不贤’之年？此问一出，满座皆静，细思之下，方觉此问虽奇，却也触及了生肖文化中一个常被误解的核心。
探寻不贤之生肖，实如缘木求鱼、十二生肖，源起于上古先民对天象、时辰的观察与记录，以十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）为骨，配以十二种动物为形，其根本是时间的符号，而非品性的标签、将贤与不贤这类人世间的道德评判，强加于计时之工具，本身便是一种误读、生肖文化，讲求的是相生相克、阴阳平衡，而非善恶对立、高下之分。
人言可畏，世俗观念常为生肖披上各色外衣，使得某些属相在民间传说中背负了不白之冤、若定要寻觅那最接近不贤印象的属相，恐怕非鼠与蛇莫属。
先说子鼠、在十二生肖的排序传说里，鼠凭借投机取巧，藏于牛背，于终点前一跃而出，夺得头筹、此举在讲求勤勉踏实的传统观念中，无疑带有不贤的色彩：狡黠、自私、不讲道义、民间亦有贼眉鼠眼、过街老鼠，人人喊打等俗语，将鼠与负面形象紧密捆绑、可换个角度审视，鼠之机敏、灵活、生命力顽强，又何尝不是一种生存智慧？在严酷的环境中，懂得利用时机与规则，方能脱颖而出、故而，属鼠之人常被认为头脑灵活，善于观察，富有创造力、将其简单归为不贤，未免失之偏颇。
再看巳蛇、蛇，形态蜿蜒，行踪诡秘，常潜伏于暗处，给人以阴冷、狠毒之感、在许多文化故事中，蛇常是诱惑与危险的化身、人们对蛇的恐惧，是源于天性的敬畏、这种印象，也自然而然地投射到了属蛇之人的身上，使其蒙上了一层神秘莫测、心机深沉的面纱、可在中国传统文化中，蛇同样是智慧与吉祥的象征、女娲、伏羲皆为人首蛇身，是创世之神、白娘子为报恩而化形，情深义重、可见，蛇的形象是复杂的，既代表着潜在的威胁，也象征着超凡的智慧与顽强的生命力（蜕皮重生）、属蛇之人，通常被认为冷静、理性、洞察力强，行事自有章法、将其标签化为不贤，更是对其文化内涵的浅薄解读。
除了鼠与蛇，民间尚有十羊九不全的说法，认为属羊之人命运多舛，似乎也与贤字相去甚远、这种说法源于晚清，乃是政治谣言的产物，意在攻击当权者、羊，在甲骨文中与祥字相通，本是温顺、善良、美好的象征、三羊开泰更是吉祥的祝愿、属羊之人，性情温和，富有同情心，具有艺术家的气质、将时代的偏见强加于一个属相之上，世代流传，实乃文化之悲哀。
由此可见，十二生肖，无一可被定义为不贤、每一个生肖，都是一枚棱镜，折射出人性的不同侧面。
虎有威猛，亦有鲁莽；兔有温良，亦有怯弱；龙有尊贵，亦有傲慢；马有奔放，亦有急躁；猴有聪慧，亦有轻浮；鸡有守信，亦有虚荣；犬有忠诚，亦有固执；猪有宽厚，亦有懒散、牛之勤恳，若不知变通，便是牛脾气；龙之不凡，若自视过高，便成空想家、这恰恰体现了中国古老的阴阳哲学：万物皆有两面，优劣并存，相辅相成、贤与不贤，不在于生于何年，而在于长于何道。
人之品性，如璞玉之成器，需经后天之雕琢、家庭之教养、师长之训诫、个人之修身，才是决定一个人贤与不贤的关键、将命运与品德的根源，简单归结于出生年份，是一种思想上的怠惰，也是对个人努力的漠视、一个属鼠之人，可以通过勤奋与诚信，赢得尊重；一个属蛇之人，亦能以其智慧与善良，成就大事、反之，即便是生于象征尊贵的龙年，若品行不端，最终也只会落得万人唾弃。
当再有人问起不贤是什么生肖年时，最恰当的回答或许是：十二生肖，皆有其贤，亦有其偏、真正的不贤，不在于属相，而在于人心、人心若失其正，则生于任何一年，皆可为不贤之辈。
