欲探究光绪辛丑年之生肖，需先明晰中国传统纪年之法，即天干地支、此法以十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配，循环往复，六十年为一甲子、生肖，正是由十二地支所唯一对应。
地支之丑，其对应的生肖为牛、凡是地支为丑的年份，皆为牛年、光绪辛丑年，其地支正是丑，故此年生肖属牛，确凿无疑。
要精准确立光绪辛丑年所对应的公元年份，需进行一番考证、光绪帝于公元1875年登基，年号光绪、辛丑年是干支纪年中的第38位、回溯历史，我们知晓1900年为庚子年，发生了庚子国难、按照干支顺序，庚之后为辛，子之后为丑，故1901年即为辛丑年、这一年，正处于光绪帝在位期间（1875年至1908年），光绪辛丑年即是公元1901年。
这一年的牛，并非寻常之牛、依据五行纳音学说，天干辛五行属金，地支丑五行属土，土能生金、辛丑年生人，常被称为金牛、金牛之人，性情刚毅，勤勉务实，有如耕牛默默犁地，不辞辛劳、其内心怀有强烈的正义感与责任心，行事稳健，不喜浮夸、金者，亦带锋锐之气，故金牛之人有时显得固执己见，言辞直接，不善圆滑，然其心耿直，并无恶意。
将辛丑二字置于光绪末年的历史背景下审视，其寓意便显得格外沉重、1901年的中国，刚经历了八国联军侵华的庚子之变，山河破碎，国力凋敝、这一年，清政府被迫与十一国签订了丧权辱国的《辛丑条约》、条约之苛刻，赔款之巨大，如同一副沉重的枷锁，牢牢套在了这个古老帝国的脖颈之上。
辛属金，亦有兵戈、肃杀之象；丑为牛，象征着承重与坚忍、光绪辛丑年，恰如一头背负着巨石、在刀光剑影下艰难前行的老牛、它承载的是民族的屈辱，是四万万同胞的血泪、这一年的牛，不再是田园牧歌里的悠闲祥瑞，而是历史长河中一个悲怆而坚韧的符号、它默默承受着苦难，积蓄着力量，预示着一个旧时代的终结与新时代的阵痛。
从个人的命运来看，出生于光绪辛丑年（1901年）的人，其一生注定与动荡相伴、他们自降生之日起，便身处一个风雨飘摇的时代、他们见证了清王朝的覆灭、民国的建立、军阀的混战，以及后续连绵的内外战争、他们的性格中，那种金牛特有的坚韧、务实与耐劳，正是在这样的环境中磨砺而成、他们或许少有安逸享乐的童年，却拥有钢铁般的意志和极强的生存能力、他们是沉默的大多数，用自己的双肩，扛起了家庭的重担，也见证了国家从屈辱走向新生的漫长历程。
回看干支纪年的循环，每隔六十年，便会迎来一个辛丑年、例如，上一个辛丑年是1841年，正值第一次鸦片战争之后，清政府被迫签订《广州和约》，同样是国运多舛之年、再往后的辛丑年是1961年，国家正处于经济困难时期，人民生活面临严峻考验、最近的一个辛丑年是2021年，全球亦在经历一场前所未有的公共卫生挑战，考验着每一个国家和民族的坚韧与智慧。
似乎每一个辛丑牛年，都带着某种考验的意味，需要人们以牛一般的耐力与毅力去克服难关、它提醒着我们，安逸并非永恒，挑战与困苦是历史周期的一部分、牛的精神核心，不仅在于负重，更在于其蕴含的生机与希望、丑时，对应凌晨一时至三时，是黑夜中最深沉的时刻，却也预示着黎明即将到来、丑月，为农历十二月，是冬天的最后一个月，严寒至极，却孕育着春天的萌动。
光绪辛丑年虽为多难之秋，但其生肖牛的寓意，也并非全然是消沉的、它代表了中华民族在逆境中不屈不挠、坚忍图成的精神、正是这种精神，支撑着国人走过了那段最黑暗的岁月，最终迎来了破晓的曙光、探讨光绪辛丑年的生肖，我们不仅得到了牛这个答案，更触摸到了一段厚重的历史，理解了一个民族在困厄中所展现出的品格与力量。
