探究怩字，常有问其属何生肖、此问源于对汉字与传统纪年法的一种误解、开宗明义，怩字本身，与十二生肖并无直接关联、生肖纪年，乃是中国古代一套严谨的天文历法系统，其核心在于天干与地支的配合，而非任意一字便可对应。
欲解此惑，需先明晰怩字之本义、此字从心，尼声、其部首忄，即竖心旁，表明其意涵与人之心绪、情感息息相关、《说文解字》中虽未直接收录怩字，但后世字书皆将其释为羞愧、惭愧之意、观其形态，心与尼合，仿佛描绘了一颗内心因亲近而受阻，或因言行不当而局促不安的画面、成语忸怩作态，便是形容举止羞涩、不自然的样子、又如古文中所言面有怩色，指的便是脸上露出惭愧或害羞的神情、可见，怩是一个纯粹描摹人类内在情感的形声字，其根植于心理层面，与纪年、属相这类外部时序概念分属不同范畴。
那么，真正定义生肖年的汉字究竟是什么？答案是十二地支、此乃上古先民观察天体运行、制定历法的智慧结晶、这十二个字，分别是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、它们如同一座时间的钟盘，周而复始，标记着岁月的流转、每一地支，都与一种动物相匹配，形成了我们今天所熟知的十二生肖：
子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
这套对应关系，牢固而唯一、当人们问及某一年是什么生肖年时，实际上是在问该年的地支为何、譬如，当下时节为2025年，岁在乙巳、地支为巳，对应的生肖便是蛇、2025年是蛇年、回溯去年，2024年为甲辰年，地支为辰，对应的生肖便是龙、在这个体系中，找不到怩字的位置、将怩与生肖年联系起来，好比询问悲伤是什么季节，虽皆为汉字，所指代的领域却截然不同。
为何会产生这样的误解？其原因或许在于汉字的博大精深与生肖文化的深入人心、对于不熟悉干支纪法的人而言，可能会想当然地认为任何一个看似古朴的汉字都有可能与某种神秘的传统文化符号挂钩、特别是当某些字音相近时，更容易引起混淆、但中华文化的传承，自有其严谨的脉络与逻辑、怩字表达的是一种内敛、含蓄的情感状态，而十二地支则是标记宇宙时间坐标的符号，二者不可混为一谈。
深入一层，中国的纪年法远不止十二地支、它是一套更为复杂的干支纪年法、除了十二地支，还有十天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸、天干与地支依次相配，从甲子开始，到癸亥结束，构成一个六十年的循环，世称六十甲子、每一个年份，都有一个独一无二的干支名称、例如2025年的乙巳，天干为乙，地支为巳、天干乙五行属木，地支巳五行属火，故2025乙巳蛇年，亦可称为木蛇之年、这种结合，不仅定义了年份，更在中国传统命理学中，被认为蕴含了该年的基本气运特质、木生火，乙巳年被看作是内在能量得以生长、智慧得以彰显的一年，充满了生机与变化。
反观怩字，其所蕴含的羞赧之情，虽是一种普遍的人类情感，却与这种宏大的时间哲学无关、一个人的性格或许会因内向而时常感到忸怩，但这与他出生在哪一个生肖年没有必然的因果、属虎之人可以豪迈奔放，也可能内敛羞涩；属兔之人可以温顺谦和，也可能果敢坚决、生肖文化提供的是一种基于群体共性的宏观描绘，是对某个年份出生的人群可能具有的普遍气质的一种象征性概括，而非绝对的个体性格判断。
当再有人问起怩字是什么生肖年时，我们便可清晰地知道，这个问题本身建立在一个美丽的误会之上、正确的探寻路径应当是：先确定年份，查找该年份对应的天干地支，再由地支锁定其代表的生肖、汉字一字一世界，有的承载着细腻入微的情感，如怩；有的则肩负着度量时空的重任，如子、丑、寅、卯、厘清它们各自的疆域，正是对中华文化精髓的尊重与理解。
