在广袤的华夏大地上，十二生肖的说法深入人心，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔……这套流传千年的纪年体系，不仅是时间的刻度，更是每个人与生俱来的文化烙印、在河北邯郸的永年地区，流传着一套与众不同的生肖谱系，其中最引人注目的，便是以猫代兔、这便是独特的永年十二生肖。
探究永年十二生肖是什么，核心就在于这个卯猫的变体、在通行的十二生肖中，卯兔是无可争议的正统、但在永年的乡土文化中，人们将卯兔的位置让给了猫、这并非偶然的错漏，而是植根于当地深厚民间传说与朴素情感的文化现象。
这背后，流传着一个颇具人情味的故事、相传玉皇大帝召集天下动物赛跑，以决定十二生肖的席位、猫与鼠本是邻居好友，猫贪睡，便嘱托老鼠届时唤醒自己同去、谁知老鼠心生私念，为了争得头筹，竟独自前往，未曾叫醒猫、待猫一觉醒来，赛事早已结束，十二生肖名额已定，自己榜上无名、猫因此与鼠结下深仇，从此势不两立。
这个故事在中华大地广为流传，也解释了为何猫会捕鼠、多数地方的人们，只是将此作为一则趣闻、而永年地区的先民却对此抱有深切的同情、他们认为猫被老鼠所骗，失去了应有的荣耀，心中实在不平、出于这种朴素的正义感和对猫的喜爱，他们在自己的文化圈子里，做出了一个修正——将兔子替换下来，把猫排进了十二生肖，坐上了卯的交椅、这既是对传说中不公的一种民间仲裁，也反映了猫在当地农耕社会中，作为捕鼠能手、守护粮仓的重要地位。
永年的十二生肖完整序列是：子鼠、丑牛、寅虎、卯猫、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
这一独特的文化变体，使得永年的生肖文化别具一格、它不仅仅是一个简单的动物替换，更是一种地域文化身份的象征、在永年，当人们谈论起生肖时，提及属猫，是再自然不过的事情、这种文化自信，源于代代相传的口头文学和深入骨髓的乡土认同。
永年十二生肖的文化意蕴，还体现在当地的民俗艺术之中、无论是过年时张贴的剪纸窗花，还是色彩鲜艳的民间年画，亦或是给孩童把玩的泥塑，猫的形象都占据了重要一席、这些艺术作品中的猫，常常被赋予了灵动、威武甚至神秘的色彩，它们与鼠、牛、虎等其他生肖动物并列，共同构成了一幅生动的民俗画卷、这些艺术形式，是永年十二生肖得以传承的活态载体，它们将抽象的传说故事，物化为看得见、摸得着的文化符号。
从文化人类学的角度看，永年十二生肖是中华文化和而不同的生动例证、主流的十二生肖体系，与天干地支、古代天文学紧密相连，具有官方和正统的地位、而永年的猫生肖，则是基于民间情感与地域生活经验的地方性知识、它告诉我们，文化并非铁板一块，而是在大传统的框架下，允许并生长出无数充满活力的小传统、这些小传统，如同大江大河的支流，共同汇聚成了中华文明的浩瀚。
那么，永年生肖与我们熟知的生肖在使用上有什么区别？在永年本地，其功能与主流生肖并无二致、人们同样用它来纪年、计算年龄、进行婚配的参考（所谓合八字）、一个在永年文化熏陶下成长的人，若出生在卯年，他会很自然地认为自己属猫，并以猫的机敏、灵巧等特质作为自己的性格参照、这种文化现象，对当地人而言是约定俗成的共识，是生活的一部分。
理解了永年十二生肖是什么，也便理解了文化是如何在民间被重塑与再创造的、它不是一个孤立的文化符号，而是与当地的历史传说、价值观念、生活方式、艺术表达紧密相连的有机体、它是一个讲述着关于公平、同情与地方智慧的故事，一枚独特的文化活化石，印证着中华民俗文化的丰富性与多元性、它让我们看到，宏大的文化叙事，最终是由一个个具体地方的人们，用他们自己的方式来讲述和传承的。
