公元161年，按照中国的干支纪年法，是辛丑年、这一年的生肖属相为牛。
若要理解为何是辛丑牛年，我们需要探寻中国古老的纪年系统——天干地支、这套系统并非简单地以十二生肖轮换，而是由十个天干与十二个地支精密组合而成，构成一个六十年的循环周期，即人们常说的六十甲子。
天干为：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
十二地支与十二生肖一一对应，其中丑对应的正是牛、凡是地支为丑的年份，便是牛年。
公元纪年与干支纪年的换算有其规律、一个简便的推算方法是，将公元年份数减去3，然后除以10，所得的余数对应天干的顺序；将公元年份数减去3，再除以12，所得的余数则对应地支的顺序。
公元161年为例：
计算天干：（161 - 3）÷ 10 = 15 余 8、天干顺序中，第八位是辛。
计算地支：（161 - 3）÷ 12 = 13 余 2、地支顺序中，第二位是丑。
两者结合，公元161年便是辛丑年、地支为丑，故其生肖为牛。
辛丑年不仅定义了生肖，在中国传统文化和五行学说中，它还蕴含着更深层的含义、天干辛的五行属金，且为阴金，象征着珠宝、首饰等精加工的金属，性质内敛而锋利、地支丑的五行属土，也为阴土，代表着田园、湿土，有孕育和承载的特性。
从五行关系来看，土能生金、辛丑年，是土生金的组合，这意味着地支的土气能够滋养天干的金气、这样的年份组合，通常被认为具有坚韧、内秀、脚踏实地的特质、出生在辛丑年的人，其性格也被赋予了类似的解读：外表看似沉稳朴实，如大地般可靠，内心却可能隐藏着如金属般的刚毅和锐气、他们做事细致，有耐心，一步一个脚印，但认定的事情又会显得非常固执，如同牛的脾性一般。
将目光投向公元161年的历史长河，那是一个风云变幻的时代、这一年处于中国历史上的东汉末年，在位的皇帝是汉桓帝刘志、当时的东汉王朝，已经显露出衰败的迹象、外戚与宦官交替专权，朝政腐败，土地兼并严重，社会矛盾日益尖锐、弥漫在空气中的，是一种山雨欲来风满楼的压抑气息。
正是在这个辛丑牛年，历史的舞台上悄然发生了一件影响后世数百年的大事、一个日后将深刻影响历史走向的婴孩在涿郡（今河北涿州）呱呱坠地，他就是后来蜀汉的开国皇帝——刘备、刘备的出生，为这个看似平静的年份，注入了一丝潜藏的变数、他的生肖属牛，其一生颠沛流离却仁德坚韧，屡败屡战终成帝业，某种程度上也与牛所象征的勤恳、坚毅、负重前行的品质不谋而合。
可以说，公元161年这个辛丑年，恰如其五行寓意一般，表面是承载万物的大地（东汉尚存的庞大躯壳），内部却已在孕育着即将破土而出的金属般的锐利力量（如刘备等乱世英雄的诞生）、社会在沉稳的表象下，积蓄着变革的能量、此后不过二十余年，黄巾起义爆发，东汉王朝的统治便在实质上土崩瓦解，中国历史进入了波澜壮阔的三国时代。
干支纪年的有趣之处在于其六十年的轮回、每一个辛丑年，都承载着独特的时代印记、回顾历史长河中的其他辛丑年，我们能看到命运与时代的交织、例如1901年，清政府签订了丧权辱国的《辛丑条约》，那是中华民族的屈辱记忆、再如最近的2021年，世界在经历巨大挑战后，于变局中探寻新的秩序与发展。
每一个甲子轮回，都赋予了同一个干支年份不同的历史内涵、公元161年，作为遥远过去的一个时间坐标，它不仅仅是一个牛年的简单标签，它更是一段历史的切片，承载着一个王朝的暮色和一个时代的序曲、它告诉我们，一个人的诞生，一个事件的发生，都深嵌在宏大的时空格局之中，看似平凡的一年，却可能正是未来巨变的潜伏期。
