时值乙巳蛇年深秋，偶有问询土木水牛年为何种生肖者，此问颇具深意，实则触及了中华干支纪年之根本、欲解此惑，不可简单视之，当追本溯源，细说从头。
世间并无土木水牛之纪年、此称谓，是将天干五行与地支生肖杂糅一处而产生的误解、中华先民仰观天象，俯察地理，创制了天干地支纪年法，此法乃千年文化之精髓，其运转规律严谨，自有章法。
其一，在于天干与五行之配、天干有十，曰：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸、此十干又与五行相合、甲乙属木，丙丁属火，戊己属土，庚辛属金，壬癸属水、其中，甲为阳木，乙为阴木；丙为阳火，丁为阴火，以此类推，阴阳相辅。
其二，在于地支与生肖之合、地支有十二，曰：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、此十二支恰与十二生肖一一对应、子为鼠，丑为牛，寅为虎，卯为兔，辰为龙，巳为蛇，午为马，未为羊，申为猴，酉为鸡，戌为狗，亥为猪。
纪年之法，乃取一天干与一地支相配，如甲子、乙丑、丙寅，循环往复、阳干配阳支，阴干配阴支，甲为阳木，故配阳支子、寅、辰等；乙为阴木，则配阴支丑、卯、巳等、如此搭配，恰好六十为一周期，世称六十甲子、一个年份的五行属性，由其天干决定、譬如当下2025年，干支为乙巳，乙属木，故为木蛇年、绝不存在一年同时拥有土、木、水三种五行属性的情况。
循此理，我们再看牛年、牛，地支为丑、凡地支为丑之年，皆为牛年、但因与之相配的天干不同，便有了不同五行的牛年、一个甲子轮回中，牛年会出现五次，分别是：
乙丑年：木牛
天干乙属木，故乙丑年出生者，称木牛、木主生发、仁德、木牛之人，通常品性正直，富有同情心，行事有条不紊，不喜变通、他们如同林中之木，坚韧而有原则，内心却也偶有固执己见之时、最近的木牛年为1925年、1985年，下一个则在2045年。
丁丑年：火牛
天干丁属火，故丁丑年出生者，称火牛、火主热情、礼仪、火牛之人，性情刚烈，精力充沛，做事雷厉风行，颇具领导才能、他们目光短浅之处在于行事或有急躁，缺乏长远规划，易因一时冲动而错失良机、最近的火牛年为1937年、1997年，下一个在2057年。
己丑年：土牛
天干己属土，故己丑年出生者，称土牛、土主承载、信用、此乃五行归本之牛、土牛之人，脚踏实地，沉稳可靠，责任心极强、他们是天生的实干家，不尚空谈，默默耕耘，予人以信赖感、然其性稍显内向，不善言辞，有时过于保守，错失发展之机、最近的土牛年为1949年、2009年，下一个在2069年。
辛丑年：金牛
天干辛属金，故辛丑年出生者，称金牛、金主义气、刚健、金牛之人，意志坚强，目标明确，具有不屈不挠的奋斗精神、他们处事果断，善于理财，物质观念较强、其不足在于有时过于看重利益，人情味稍淡，性格略显固执、最近的金牛年为1961年、2021年。
癸丑年：水牛
天干癸属水，故癸丑年出生者，称水牛、水主智慧、灵活、水牛之人，聪敏好学，足智多谋，具有很强的适应能力、他们处事圆融，懂得顺势而为，能于逆境中寻得出路、只是心性或有不定，易受外界环境影响，需培养坚韧不拔之志、最近的水牛年为1913年、1973年，下一个在2033年。
由此可见，所谓土牛、木牛、水牛皆是存在的，但它们是各自独立的纪年，分别对应己丑年、乙丑年与癸丑年、将三者并列，称之为土木水牛年，便违背了干支纪年一干配一支的核心法则、每一年，生肖由地支而定，其五行属性则由天干赋予，两者结合，方构成一个完整的年份称号、此套体系周而复始，运行不息，体现了古人对时间、宇宙、生命循环的深刻洞察。
