时值乙巳蛇年深秋，即公元二零二五年十一月，探讨生肖文化，常有新奇之问、其中，五象之年究竟对应何种生肖，便是一个颇具趣味的话题。
探究五象之年，需先明晰其并非源于中华传统的十二生肖体系、中华文化圈所熟知的生肖，乃是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪这十二种动物，它们与十二地支一一对应，形成一个稳固的纪年与民俗系统，循环往复，从未有过象的一席之地。
那么，象的生肖概念从何而来？其根源多指向深受佛教文化影响的泰国及部分东南亚地区、在泰国的传统生肖（或称兰纳生肖）中，十二生肖与中国的基本一致，唯独最后一个生肖有所不同、泰国以象替代了中国的猪、若论及与象相关的生肖年，通常指的是泰国等地的文化习俗、在那个文化背景下，出生于对应年份的人，其属相便是象，而非猪。
大象在泰国文化中地位尊崇，是力量、智慧与王权的象征，被视为国宝与神圣的动物、将其纳入生肖纪年，完全植根于其深厚的历史文化土壤、这与中华文化将猪作为十二生肖的收尾，取其敦厚、富足、安逸的寓意，是两种不同文化背景下的自然选择。
回到中华文化的语境，为何十二生肖中不见大象这般威严厚重的瑞兽？民间流传着一则饶有趣味的传说、相传玉皇大帝在确立十二生肖时，曾广邀天下动物前来天庭赴会，以抵达的先后顺序排定座次、大象凭借其庞大的身躯与稳健的步伐，本是志在必得，一路遥遥领先、不料，在即将抵达南天门时，一只机敏小巧的老鼠突然钻进了大象的长鼻之中、大象被这突如其来的骚扰弄得奇痒无比，狂甩鼻子，惊慌失措，最终落荒而逃，彻底错过了这场关乎生肖座次的盛会、老鼠则凭借此举，不仅摆脱了大象，还抢得了头筹，成为了生肖之首、这个故事虽是民间杜撰，却生动地解释了象在生肖席位上的缺席。
从另一个角度看，十二生肖的选取与古代先民的生产生活、动物崇拜息息相关、所选动物多为与农耕、畜牧、狩猎以及日常生活紧密相连的物种、牛耕田、马载物、鸡报晓、狗守夜，皆是寻常景象、而大象主要栖息于中国的西南边陲，对于广大的中原地区而言，并非寻常可见的动物，其与普罗大众的亲近程度远不及猪、狗、牛、羊、故而，在以中原文化为核心的生肖体系构建过程中，大象未能入选，亦在情理之中。
明确了五象之年的文化归属后，我们再看当下的时间节点、此刻是2025乙巳蛇年、蛇，在十二生肖中位列第六，常被赋予神秘、智慧与灵动的特质、随着蛇年的脚步渐行渐远，我们即将迎来的是2026丙午马年、马年将于公历2026年2月17日正式开启，直至2027年2月5日结束、马，作为生肖之一，象征着奔放、刚健、热忱与成功、古有马到成功之说，寄寓了人们对未来事业腾飞、生活顺遂的美好期盼。
生肖文化不仅是简单的动物符号，其背后是天干地支纪年法的深刻体现、譬如2025年为乙巳年，乙为天干，属木；巳为地支，对应生肖蛇，属火、而即将到来的2026年为丙午年，丙为天干，属火；午为地支，对应生肖马，亦属火、这种干支五行的结合，为每一年的运势与性格解读增添了更为丰富的层次与内涵。
当再有人提及五象之年，便可明了，这并非对中国传统生肖的疑问，而是一次跨越地域的文化探寻、它让我们看到，相似的纪年习俗在不同文化中如何演变出各自独特的面貌、中国的猪年，在泰国化身为象年，两者各自承载着所属民族的美好愿景与文化记忆，并行不悖，共同构成了亚洲多元文化中一道绚丽的风景。
