一个人的生辰，年月日时，转换成干支历，便是四组干支，合称四柱，共计八个字、这便是八字的由来，也是命理推演的基石、它并非神秘的符咒，而是一套基于古代天文学、历法和哲学的符号系统，用以描摹一个人出生时刻的天地之气状态。
要算八字，先得理解其构成、八字的骨架是天干与地支。
天干有十：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支有十二：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
这二十二个字，并非孤立存在、它们各自被赋予了阴阳与五行的属性、譬如，甲为阳木，乙为阴木；子为阳水，亥为阴水、阴阳是万物对立统一的规律，五行（金、木、水、火、土）则是构成世界的基本元素，它们之间存在着相生与相克的关系：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木；金克木，木克土，土克水，水克火，火克金、这套生克制化的理论，是八字论命的灵魂。
第一步，是排盘，也就是将一个人的公历出生时间，准确无误地转换为四柱八字、这一步通常需要借助万年历。
年柱，根据当年的立春来定、比如2026年是丙午年，那么在2026年立春之后、2027年立春之前出生的人，年柱便是“丙午”。
月柱，相对复杂，它依据二十四节气中的“节”来划分、正月始于立春，二月始于惊蛰，以此类推、每个月的天干也有固定的推算规则。
日柱，直接查阅万年历即可得知、日柱是整个八字的核心。
时柱，根据出生的日天干和时辰地支来推算、古时一日分十二时辰，每个时辰两小时。
当这四柱（年、月、日、时）的干支都确定下来，一个人的八字命盘便立于纸上。
接下来，进入真正的分析阶段、八字论命，以日柱的天干为核心，这个字被称为“日主”或“日元”，它代表了命主本人、比如，某人日柱为“庚申”，那么他的日主就是“庚”金、这个“庚”金，便是整个命盘的论断中心，其余七个字都围绕它展开。
分析的核心是判断日主的强弱，即“身旺”还是“身弱”、这并非指身体的强健与否，而是指日主这个五行，在整个命盘八个字中，得到的生助力量是多还是少、生助日主的，是与日主五行相同的“比劫”和生助日主五行的“印枭”、克、泄、耗日主的，是克制日主的“官杀”、日主所克的“妻财”以及日主所生的“食伤”。
通过比较这两股力量的对比，可以判断日主是身旺还是身弱、身旺者，好比一个体魄强健的人，能够承担更大的责任（官杀）、驾驭更多的财富（妻财）、身弱者，则像一个体质稍差的人，需要更多的支持和帮助（印比），面对过多的财富和压力时，反而容易不堪重负。
判断了旺衰，就要寻找命局的“用神”、用神是整个八字的关键平衡点，是能对身弱日主起到生扶作用，或对身旺日主起到克泄作用的那个五行、找到了用神，就等于找到了调整个体运势的“药方”、后续所有关于事业、财运、婚姻、健康的分析，都离不开用神这个核心概念。
为了更精细地解读人生命运的方方面面，命理学还引入了一套名为“十神”的系统、十神是根据其他七个字与日主的五行生克关系而产生的十个特定名称：
生我者为“正印”、“偏印”（枭神）、代表学识、母亲、庇护、安稳。
同我者为“比肩”、“劫财”、代表兄弟、朋友、同事、竞争。
我生者为“食神”、“伤官”、代表思想、才华、技艺、子女（对女命）。
我克者为“正财”、“偏财”、代表财富、妻子（对男命）、欲望。
克我者为“正官”、“七杀”（偏官）、代表事业、上司、法规、压力、子女（对男命）。
这十神，如同社会中的不同角色，各有其心性与职能、通过分析命盘中十神的位置、旺衰、组合，就可以描绘出一个人性格的轮廓、六亲关系、事业倾向和人生际遇、譬如，八字中正官星清纯得力，此人往往为人正直，有责任心，易得官职或在单位受器重、若偏财星旺相，则其人可能慷慨大方，商业头脑灵活，有机会获得意外之财。
八字原局如同人生的静态蓝图，而大运和流年，则是动态的时间轴，它们与原局相互作用，共同演绎出人生的起伏、大运每十年一换，流年则是一年一变、当大运或流年的干支，是命局所喜的用神时，这十年或这一年通常运势顺遂，做事得心应手、反之，若为忌神，则可能面临挑战与波折。
举个例子，一目了然、譬如，某男命生于公历2026年8月15日上午10时、排出的八字可能是：
年柱：丙午
月柱：丙申
日柱：庚辰
时柱：辛巳
此命日主为“庚”金、生于申月，金当令，又有“辰”土相生，“辛”金相助，日主庚金明显身旺、身旺的庚金，如同一块未经雕琢的顽铁，最喜见“火”来锻炼，方能成器，也喜见“水”来淘洗，显其锋芒、看其八字，年、月、时柱都有火（丙、午、巳），火是克金的“官杀”，代表事业和磨砺、这说明此人一生事业心强，会面临不少压力和挑战，但正是这些锻炼，才能使其成就、这个八字里的“火”，就是非常关键的用神、当他走火旺或水旺的大运流年时，人生机遇便会凸显。
