常有人问，菜花贱究竟是哪个生肖年？此问看似简单，实则牵引出一段深植于农耕文明的乡土记忆、答案直截了当：卯兔之年。
要解开其中缘由，须从这句俗语的源头说起、这句俗语，其完整的说法是菜花黄，闲妻忙，或是菜花贱，闲妻散、这里的菜花，指的并非寻常餐桌上的花椰菜，而是那春天里漫山遍野、染得大地一片金黄的油菜花。
贱之一字，在古时语境中，并非今日我们理解的卑贱或廉价、它更多的是指事物之普遍、寻常、易得、当油菜花开得繁盛，遍地皆是，便显得贱了、这恰如米贱伤农，米价过低，不是因为米不好，而是因为丰收之年，产量太多，随处可见、菜花贱描绘的，是一幅春意盎然、生机勃勃的丰饶景象。
那么，这片金黄的盛景，又如何与生肖中的兔联系起来？关键在于时节、油菜花盛开的时节，多在农历的二、三月间、在中国传统的干支纪月法中，农历二月恰是卯月、卯，对应的正是十二生肖中的兔、卯月春分，日夜均长，天气回暖，雨水渐丰，正是万物复苏、春耕播种的大好时机、油菜花含苞待放，继而怒放成海，成为春天最具代表性的信使、民间智慧便将这卯月的物候特征，与生肖卯兔紧密地联系在一起，形成了菜花贱是兔年的说法。
这句俗语的后半句闲妻忙或闲妻散，更是点睛之笔、它生动地刻画了农耕社会的生活节奏、冬日农闲，家中妇女或许还能稍作歇息、可一旦春雷响动，菜花盛开，便意味着一年中最为繁忙的春耕季节到来了、家家户户都要下地劳作，播种、育苗、除草，即便是平日里看似清闲的妻子们，也要走出家门，奔赴田间地头，忙得脚不沾地、散字用得极妙，意指她们都散到田地里去了，家中已不见人影。
菜花贱这一说法，它不是一个孤立的生肖代码，而是一套完整的、与农业生产息息相关的时令密码、它告诉人们：看到油菜花开遍田野，就如同看到了兔年的生肖标志，更预示着农忙的开始，需要立刻投身于耕作之中，莫要辜负这大好春光。
卯兔，在生肖文化中，其性情温顺、机敏、善良、兔年出生之人，常被认为举止文雅、心思缜密、不好争斗、这种性格特质，与春天带给人的感受颇为契合、春天是温柔的，是滋养万物的，它不像夏日般炽热，也不似秋冬般肃杀、兔的温良，恰如春风拂面；兔的敏捷，又似春日里万物竞发的勃勃生机、这或许也是人们乐于将菜花盛开的卯月与卯兔联系起来的另一层文化心理。
从天干地支的角度看，兔年即为卯年、譬如不久前的2023年，是癸卯兔年、再往前推，2011年是辛卯兔年，1999年是己卯兔年、往后看，将要到来的下一个兔年，则是2035年的乙卯兔年、每一个卯年，无论天干如何轮换，其地支卯所代表的春日意象，以及与菜花黄之间的深刻联结，是恒久不变的。
理解了菜花贱是兔年，也就理解了中国传统文化中天、地、人、时相互感应的宇宙观、生肖不仅仅是纪年的符号，它还融入了天文、地理、物候、农事与民俗、每一个生肖，都对应着特定的时辰、月份和季节特征、龙与行云布雨相关，虎与深山密林呼应，而兔，则永远与那卯时的日出、卯月的春光以及那片金黄的油菜花海，定格在一起。
这种将自然现象与时间标记相结合的智慧，是先民们在长期的生产生活中观察、、提炼出来的、它质朴、形象，又充满了诗意、一句菜花贱，胜过千言万语的节气表，它在乡土社会中代代相传，成为一种无需言说的共识，一种刻在骨子里的时间节律、当人们在田埂上看到那抹熟悉的金黄色，便会心一笑，知道春天最浓烈的时刻已经到来，这是属于卯兔的时节，是播撒希望的季节。
