庚子冬月，京城已有些许寒意、偶有茶客闲叙，谈及一则谜题：死亡不分年纪，是为何种生肖？此问看似寻常，实则暗藏汉字音韵与民间智慧之妙。
其谜底，便是蛇。
此中奥妙，在于汉字音韵之巧、死（sǐ）与蛇（shé），在诸多方言乃至普通话中，声母相近，韵母几乎一致，读音极为相似、故而，死不分年纪便成了蛇不分年纪的谐音谜面、这是一种典型的中国式文字游戏，言简意赅，却又引人深思、它并非出自某本典籍，而是流传于乡野市井的口头智慧，是百姓对生命观察的凝练。
解开了谜底，我们不妨深入探究，为何偏偏是蛇承载了如此沉重而又普遍的生命哲理、蛇这一形象，在中国文化的长河中，其面貌并非单一，而是充满了矛盾与交融，既是神圣的图腾，又是阴冷的化身。
追溯至上古，蛇的地位极为崇高、华夏始祖女娲、伏羲，皆是人首蛇身、蛇身，代表着绵延不绝的生命力与强大的繁衍能力、它盘踞在神话的源头，是创世的力量，是文明的肇始、此时的蛇，是龙的原型之一，象征着吉祥、权力和神圣、它蜿蜒的身躯，被先民看作是连接天地、沟通神明的桥梁。
随着时间的推移，蛇的形象逐渐变得复杂、它潜行于草莽之间，口吐信子，身含剧毒，令人望而生畏、这种隐秘与危险的特性，使其与阴险、狡诈、冷酷等负面词语联系在一起、蛇蝎心肠一词，便是对其狠毒本性的极致描摹、在民间故事里，蛇也常常扮演着诱惑者与复仇者的角色，其神秘莫测的习性，加深了人们对它的敬畏与恐惧。
蛇的形象亦有其温情与坚韧的一面、《白蛇传》中的白素贞，虽为蛇妖，却对爱情忠贞不渝，善良勇敢，颠覆了人们对蛇的刻板印象、在一些地方的民俗中，入户的蛇被视为看家蛇或镇宅蛇，被认为是带来财富与安宁的守护者，不可轻易伤害。
蛇的蜕皮习性，更赋予了它独特的哲学意涵、每一次蜕皮，都是一次新生，是抛弃旧我、迎接新生的过程、这种循环往复的生命形态，恰恰与死亡这一主题产生了奇妙的共鸣、死亡并非终结，而是一种转化，如同蛇蜕去旧皮，生命以另一种形式得以延续、从这个角度看，蛇本身就是生与死循环的象征，是不朽与重生的代表。
回到死亡不分年纪这句俗语本身、它与其说是对生命的悲观论调，不如说是一种清醒的警示、它剥去了年龄、财富、地位等一切外在的标签，将生命的本质赤裸裸地呈现在我们面前——无常、无论是含苞待放的少年，还是风华正茂的青年，抑或是饱经沧桑的老者，在生命的终点面前，并无分别。
这份清醒，并非为了让人消沉，而是为了让人更加珍惜现在、正因为生命的长短无法预知，每一个日出日落才显得弥足珍贵、它提醒着每一个奔波于尘世的人，光阴之珍贵，生命之脆弱、与其忧虑未来的不确定，不如把握当下的每一刻，去爱想爱的人，去做想做的事，去体验生命赋予的每一种滋味。
这则谜语的精妙之处，便在于此、它用一个简单的谐音，将一种动物、一种文化形象与一种深刻的生命哲学紧密地联系在一起、当人们在猜测谜底时，不仅是在进行一场文字游戏，更是在不经意间，完成了一次关于生命无常的思考、蛇的神秘、危险、重生与神性，都为死亡不分年纪这一冰冷的现实，增添了丰富的文化与想象维度。
蛇不分年纪，既是谜底，也是对生命本质的一种概括、蛇的生命周期，它在文化中的多重身份，都与这句话的内涵相互印证、它告诉我们，生命如蛇之行，蜿蜒曲折，时而蛰伏，时而迅猛，而终点，却对所有行者一视同仁。
