若要探究其缘由，不可不知中国独特的纪年之法——干支纪年、此法由十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）依次相配，构成一个六十年的循环，世称六十甲子、而十二地支，又与十二生肖一一对应，子为鼠，丑为牛，寅为虎，卯为兔，以此类推。
推算公元纪年对应的干支，有一套严谨的算法、我们以公元30年为例，剖析其法。
计算天干：将公元年份减去3，再除以10，所得余数即对应天干的顺序。
（30 - 3） ÷ 10 = 27 ÷ 10 = 2 …… 余7
天干顺序为：1甲、2乙、3丙、4丁、5戊、6己、7庚、8辛、9壬、10（或0）癸、余数为7，对应的天干即为庚。
计算地支：将公元年份减去3，再除以12，所得余数即对应地支的顺序。
（30 - 3） ÷ 12 = 27 ÷ 12 = 2 …… 余3
地支顺序为：1子、2丑、3寅、4卯、5辰、6巳、7午、8未、9申、10酉、11戌、12（或0）亥、余数为3，对应的地支即为寅。
天干为庚，地支为寅，两者相合，故公元30年，在干支纪年中，正是庚寅年、地支寅对应的生肖是虎，这一年的生肖便是虎。
探明了庚寅虎年之名，我们不妨将目光投向那个遥远的年代，看看公元30年的历史长河中是何等景象、彼时，中华大地正处于东汉开国之初，在位的皇帝是光武帝刘秀，年号为建武六年。
这是一个百废待兴、重塑秩序的时代、历经王莽新朝的动荡与之后多年的战乱，天下疲敝、光武帝刘秀定都洛阳，正致力于休养生息，恢复生产，整顿吏治，一派万象更新的气象、庚寅虎年，恰恰与这个时代的精神内核暗合、虎，乃百兽之王，象征着威猛、权力、新生与活力、刘秀以柔道治天下，但其削平群雄、再造汉室的魄力与决心，正有如猛虎下山，势不可挡、可以说，庚寅虎年的气运，映照着一个王朝从废墟中崛起的坚毅与力量。
我们再深入探究庚寅二字所蕴含的五行义理、在五行学说中，天干庚属金，且为阳金，好比未经雕琢的矿石或锋利的兵器，质地坚硬，带着一股锐利与肃杀之气、地支寅属木，亦为阳木，如同参天大树，充满生机与向上的力量。
庚寅年，便是金木相遇之年、从五行生克关系来看，金克木、这预示着庚寅年出生的人，其性格中常带有内在的矛盾与冲突、他们既有庚金赋予的果敢、仗义和刚毅不屈，行事有决断力；又有寅木赋予的善良、富有同情心和开拓精神、这种金木交战的特质，使得他们的人生往往充满挑战与机遇、他们如同被利斧雕琢的良木，需经历磨砺方能成器、他们内心坚定，目标明确，一旦认准方向，便会以虎一般的气势勇往直前，不畏艰难险阻。
需要特别指出一点，生肖的划分并非严格按照公历的1月1日、中国传统的纪年以农历为准，而生肖的更替，在民俗学和命理学上，通常以立春节气为分界点、立春是一年二十四节气之首，标志着春天的开始。
这意味着，在公元30年，虽然整年大部分时间属虎，但若有人出生在当年的立春之前（通常在公历的2月4日或5日左右），那么他的生肖应归属于上一年，即公元29年、公元29年是己卯年，生肖属兔、要精确判断一个出生在公元30年初的人的生肖，必须知晓其具体的出生日期，并查阅当年的立春时刻、这个细节看似微小，却是理解生肖文化不可或缺的一环，也是许多人容易混淆的地方、公历年头出生的人，很可能还是上一年的生肖。
