时值二零二五年十一月，我们正身处农历乙巳蛇年、当此岁末，人们翘首以盼的下一个春节，将迎来十二生肖中的哪位瑞兽呢？
答案是：马。
即将到来的二零二六年春节，将正式开启丙午马年。
具体来说，2026年的春节，也就是农历正月初一，落在了公历的2月17日、从这一天起，直至2027年2月5日的除夕夜，凡降生的孩童，生肖皆属马、这便是我们通常所说的属马。
中国的纪年方式，并非简单地以十二生肖轮换、它背后是一套更为深邃的干支纪年法、天干有十（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸），地支有十二（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）、天干与地支依次相配，组合成六十个一循环的甲子，用以纪年、纪月、纪日。
二零二六年，天干行至丙，地支恰逢午，丙属火，午为马，故此年为丙午马年、丙火照耀下的骏马，象征着热情、活力与光明，预示着一个充满干劲与希望的年份。
谈及生肖的起始，民间流传着两种主要的计算方式、最为普遍的，是以农历大年初一（春节）为分界点、钟声敲响，旧岁袪除，新年伊始，新的生肖便开始当值、这种算法根植于民俗文化，与春节的辞旧迎新紧密相连，也是大众最为接受的划分方法。
另一种算法，则以二十四节气中的立春为准、在一些命理学或传统历法研究中，认为一年的真正开始是立春这一天、立春是春季的开端，万物复苏，阳气始生，以此作为生肖更替的节点，自有其天文学与节气上的道理、2026年的立春日是在公历2月4日、按照这种说法，从2月4日起出生的人便属马、两种算法虽有细微差异，但对于绝大多数人而言，遵循春节的划分已是约定俗成。
为了更清晰地理解生肖的流转，我们可以回顾与展望一番：
当前所在的2025年（始于2025年1月29日），是乙巳蛇年。
即将到来的2026年（始于2026年2月17日），是丙午马年。
再往后的2027年（始于2027年2月6日），将是丁未羊年。
这十二生肖的次序，亦有一段广为流传的传说、相传玉皇大帝为拣选十二属相，下令天下动物前来赛跑，取前十二名、子鼠机敏，藏于牛角，于终点前一跃而出，拔得头筹、勤恳的老牛位居第二、此后依次是寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪、这个顺序牢固地嵌入了中华文化之中，代代相传。
马，在中华文化中，是刚健、奔放、成功的化身、龙马精神、马到成功等成语，无不寄托着人们对它的美好期许、马的形象，总是与辽阔的疆场、飞驰的速度和不屈的意志联系在一起、属马之人，常被认为精力充沛，性格开朗，善于言辞，向往自由，有着强烈的进取心和自信心、他们如同草原上的骏马，一旦认准方向，便会一往无前。
生肖作为一种古老的民俗符号，早已超越了单纯的纪年功能、它融入了每个中国人的生活，成为一种身份的标识、性格的注解和情感的纽带、每当新春来临，讨论当年的生肖，讲述与之相关的典故，并为新生儿冠以当年的属相，是家家户户的乐趣，也是文化传承的一种温暖方式。
当2025年冬日的寒风拂过，我们便可开始准备迎接那奔腾而来的丙午马年了。
