时维乙巳年冬月，京城已染几分寒意、谈及生肖纪年，常有后生晚辈问起，牛年究竟对应何种属相、此问看似寻常，其背后却牵引着华夏千年的农耕记忆与文化脉络。
牛年，所指的生肖便是十二生肖中位居第二的牛、若论其位次，背后尚有一段广为流传的民间故事、相传玉皇大帝为拣选十二生肖，定下规矩，以最早到达天门者为序、牛，生性勤恳，脚踏实地，自忖身形壮硕，步履虽稳却不迅捷，于是闻讯便早早动身，不舍昼夜，一路领先、行至终点前的河畔，遇水流湍急，牛未曾半分犹豫，凭一身蛮力奋勇渡河、岂料，机敏灵巧的老鼠，自知体小力弱，难以独自过河，便悄悄藏匿于牛角之间，借牛之力安然渡过、待牛即将抵达天门之时，老鼠纵身一跃，抢先一步，拔得头筹，牛因此屈居第二、这则故事，既是对牛之敦厚品性的赞誉，也道出了其朴实无华、不善机巧的秉性。
在干支纪年法中，十二生肖与十二地支一一对应、子为鼠，丑为牛，寅为虎，卯为兔，辰为龙，巳为蛇，午为马，未为羊，申为猴，酉为鸡，戌为狗，亥为猪、故而，凡地支为丑的年份，皆为牛年、譬如，离我们最近的牛年是辛丑年，即公历2021年、再往前推，有己丑年（2009年）、丁丑年（1997年）等、循此规律，下一个牛年将是2033年的癸丑年、天干地支一甲子轮回，故每个牛年，其天干不同，亦被赋予了些许微妙的五行寓意。
属牛之人，其性情多半也与牛的形象紧密相连、他们大多沉稳可靠，勤勉务实，不喜浮夸、做事有条不紊，目标明确，一旦认定方向，便会以惊人的耐力与毅力坚持到底，大有不破楼兰终不还的气概、他们是家庭的基石，是朋友眼中值得信赖的伙伴、一诺千金，言出必行，是其为人处世的准则、这份坚韧，有时也会显现为固执己见，不懂变通，被俗称为牛脾气、他们不善言辞，情感内敛，内心纵有波涛汹涌，外表也常是波澜不惊，这使得他们有时会被误解为冷漠或反应迟钝。
在中国传统文化的长河中，牛的意象早已超越了单纯的动物范畴，成为一种精神图腾、它是农耕文明的基石，是生产力的象征、深耕浅种，春种秋收，每一片丰饶的土地都离不开牛的辛勤耕耘、文人墨客亦不吝笔墨赞美牛的品德，鲁迅先生俯首甘为孺子牛的名句，将牛的奉献精神升华至一个全新的境界，代表着为民服务、默默付出的高尚情操、在现代语境中，牛市象征着金融市场的兴旺与活力，而夸赞一个人牛，则是对其能力出众的最高肯定。
从婚配与人际交往的角度看，生肖文化中亦有相生相合之说、属牛之人，与属鼠、属蛇、属鸡者较为投缘、鼠的机智灵活，能为牛的稳重带来活力，此为子丑六合、而蛇的深沉与鸡的干练，又能与牛的踏实形成良好互补，此为巳酉丑三合、这并非迷信，而是古人对不同性格特质之间相互吸引与调和的一种朴素观察、反之，属牛者与属羊者则气场稍有不合，因丑未相冲，二者皆是性格内敛固执的类型，相处时或易因小事而起争执，需要更多磨合与理解。
牛年所指，是勤劳、是力量、是坚韧，是那埋首耕耘的身影，是那沉默可靠的脊梁、它不仅仅是一个时间的标记，更是一种精神的传承，深深烙印在每一个华夏儿女的文化基因之中。
