命盘一展，如观山河、八字，即以人之生辰，年、月、日、时，化为四柱，每柱一天干、一地支，共计八字、这八个字，并非孤立的符号，而是五行之气的凝结，彼此间生克制化，交织成一幅人生的蓝图、欲解其中玄机，须循序而进，层层剖析。
核心在于日主、日柱之天干，称“日主”或“日元”，是整个命盘的“我”、此“我”是甲木、是乙木，是丙火、是丁火，各有其性、甲木如参天大树，志在高远，然不喜受困；乙木似藤萝蔓草，柔韧善变，懂得借力攀升、丙火乃太阳之火，热情公允，光芒四射；丁火为烛光之焰，外静内热，善于洞察、戊土如城墙厚土，稳重守信，包容万物；己土似田园之土，温润滋养，富有弹性、庚金是斧钺之金，刚健果决，大刀阔斧；辛金为珠玉之金，秀丽精致，追求完美、壬水乃江河之水，奔流不息，聪慧多智；癸水如雨露之水，细腻随和，润物无声、定下日主之性，便有了推演的基点，好比画龙，先点其睛。
日主既定，需观其强弱，即“旺衰”、此乃论命之枢纽、判断旺衰，主要看日主是否“得令、得地、得势”、“得令”，是指出生之月令（月支）五行，是否生助日主、譬如甲木日主，生于寅月、卯月（春季木旺之时），便为得令，根基深厚、“得地”，是指四柱地支中，藏有与日主同类或生助日主的五行，尤其是日支，称为“坐下有根”、“得势”，是看除月令、日支外，其余干支对日主的生助之力、日主旺相，则有能力承担命中的财、官、食伤；日主衰弱，则需印星、比劫生扶，方能行稳致远、过旺或过弱，皆非佳境，追求的是中和平衡。
明辨旺衰之后，便要引入“十神”之概念、十神并非鬼神，而是以日主为中心，与其他七个字五行生克关系所化成的十种符号，它们代表着生活中的人、事、物与心性。
生我者为“印”，分正印、偏印、正印如生母，慈爱、博学、有靠山；偏印则更具奇思妙想，敏感而独特。
我生者为“食伤”，分食神、伤官、食神主温和、才艺、口福；伤官则主才华外露、叛逆、不拘一格。
克我者为“官杀”，分正官、七杀、正官代表纪律、责任、地位，于女命亦为夫星；七杀（或称偏官）则主威权、魄力、挑战与压力。
我克者为“财”，分正财、偏财、正财是稳定的薪俸、资产，于男命亦为妻星；偏财则象征意外之财、投资、人际手腕。
同我者为“比劫”，分比肩、劫财、比肩是朋友、兄弟、同辈，有互助之意；劫财则更具竞争性，可能为伙伴，亦可能为夺财之人。
这十神分布在四柱之中，远近亲疏，强弱有别，便构成了人生的主要舞台、看事业，要观官杀与印星的配合；看财富，要察财星与食伤的互动；看学识，要详印星的清浊；看性格，则比劫与食伤尤为关键、譬如，一个命盘财星旺而日主弱，称“财多身弱”，虽有机遇，却难以把握，反为财所累、若此时有比劫相助，则如兄弟合力，能共分其财，运势便会改观。
八字本身是一个静态的结构，但字与字之间，尤其是地支之间，存在着复杂的“刑、冲、合、害”关系，这让整个命盘“活”了起来。
“合”是牵引、融合、如地支六合（子丑合、寅亥合等）、三合局（申子辰合水局等），代表着人缘、合作、事情的顺利促成、若合化为喜用之五行，则锦上添花；若合化为忌讳之五行，则可能是麻烦的捆绑。
“冲”是冲击、变动、如子午冲、卯酉冲，是方位相对，五行相克，主冲突、分离、环境变化、冲在年柱，多主祖辈或早年变迁；冲在日支夫妻宫，则婚姻易生波澜、冲未必全凶，若冲去命盘中不喜之物，反而是去芜存菁，迎来转机。
“刑”是摩擦、纠结、如子卯相刑、寅巳申三刑，多主内部矛盾、官非口舌、健康问题、刑藏着一种隐晦的伤害，让人备受煎熬。
“害”是分离、暗算、如子未相害、丑午相害，主关系不睦、小人暗中作祟。
这些刑冲合害，让十神所代表的人事关系变得错综复杂、一个正官，本是贵气，若被伤官冲克，则事业易受挫折；一对财星，本是富足，若逢比劫争合，则钱财易被他人分夺。
要将命盘置于时间的洪流中考量，即“大运”与“流年”、原局八字是车，大运是路，流年是沿途的风景与事件、大运每十年一换，其干支五行会深刻影响原局的平衡、若行至生扶日主的喜用神大运，纵使原局有所欠缺，亦能风生水起；若行至克泄日主的忌神大运，则需处处小心，步步为营、流年之干支，则如同催化剂，引动原局与大运中的生克刑冲，具体应验该年之事、譬如，某人命中财星为用，逢上财星透出且有力的流年，多半会有进财之喜。
综观全局，算命并非简单加减，而是一场严谨的逻辑推理、从日主出发，辨其旺衰，定其喜忌；再观十神配置，看人生格局之高低；分析刑冲合害，察人际关系之变迁；最终结合大运流年，论一时之吉凶、整个过程，如老吏断狱，需字字推敲，也如良医诊脉，需综合判断，方能窥见命运之轮廓。
