南墨尔本的雅拉河南岸，香火缭绕的天后宫内，时间仿佛流淌得缓慢一些、朱红的梁柱与鎏金的木雕，在氤氲的檀香中显得庄严肃穆、来往的信众，无论是华发长者还是青涩学子，许多人都会在观音菩萨的圣像前停下脚步，为的便是求一根传说中极富灵性的观音灵签。
这百余根藏于签筒中的竹签，并非寻常之物、每一根都经过岁月的摩挲，色泽温润，签身刻着编号，沉甸甸地承载着无数人的心事与期盼、关于它们的来历，庙祝们口中流传着一个与这座城市血脉相连的故事。
传说要追溯到十九世纪中叶，淘金热席卷维多利亚、大批华工远渡重洋，来到这片被称为“新金山”的土地、他们面对的是陌生的环境、艰苦的劳作与无尽的乡愁、在墨尔本的河畔，最早的华人聚居地，一座简陋的棚屋庙宇应运而生，供奉着海上女神妈祖（天后），祈求航程的平安与异乡的庇护。
在这些劳工中，有一位姓梁的木匠、他不仅手艺精湛，还怀着一颗虔诚之心、梁师傅的妻子远在家乡，体弱多病，他日夜忧心，唯一的慰藉便是在妈祖像前焚香祷告、一日夜里，他梦见一位白衣女子，面容慈悲，手持净瓶杨柳，立于雅拉河畔的金合欢树下、女子对他说：“众生皆苦，汝心尤甚、吾在此地，亦闻乡人之祈、取河畔之竹，制签百支，书以上上之言、中平之语、下下之警，置于庙中、凡有惑者，可凭心问之，吾当示其前路，以安其心、”
梁师傅惊醒，发觉梦境清晰无比，白衣女子的形象正是他心中所念的观音菩萨、他不敢怠慢，次日便召集了几位同乡，将梦中所见告之众人、众人听后，无不感叹菩萨慈悲，竟不远万里，随他们来到了这南半球的土地、于是，他们寻遍雅拉河岸，果真找到一片坚韧的竹林、梁师傅亲手伐竹、削片、打磨，每一道工序都默念着观音心经。
制签的诗文，则由一位落魄的书生执笔、他将故国家喻户晓的典故、诗词，巧妙地与新金山的风物、华工的境遇结合起来、签诗中既有“枯木逢春”的希望，也有“龙困浅滩”的警示；既有“他乡遇故知”的慰藉，也有“孤帆远影碧空尽”的乡愁、每一句，都深深地刻印着那个时代华人的集体记忆与情感。
据说，第一位求签的人，是一位因寻不到金矿而几近绝望的年轻人、他摇出的第一根签，是“渭水投竿”，上上签、解签的书生告诉他，此签说的是姜太公垂钓遇文王的故事，寓意时机未到，需耐心等待，必有贵人相助、年轻人将信将疑，但心中终究多了一份安定、不出半月，一位经验丰富的老矿工见他勤恳，便邀他入伙，二人竟真的寻到了一条富矿脉。
自此，天后宫的观音灵签声名远播、它不再仅仅是占卜吉凶的工具，更成为早期华人社区的精神支柱、无论是生意开张、婚嫁卜日，还是家人抱恙、前途未卜，人们总会来此求得一签、那清脆的竹签落地声，仿佛是观音菩萨对尘世烦恼的回响。
求签的过程本身，便是一种庄重的仪式、信众需跪于蒲团之上，净手焚香，向菩萨默祷心中所问之事、接着，双手捧起沉重的签筒，双目微闭，心神合一，缓缓摇动、待到其中一根竹签应声而出，落在地上，还需掷“筊杯”确认、一对弯月形的木块，一正一反，方为“圣杯”，表示菩萨认可此签、若非如此，则需重新再求、这个过程，滤去了浮躁，让求签者回归内心的平静与虔诚。
拿到签诗后，人们会寻庙中的长者解签、解签并非简单地照本宣科，而是一门融合了易理、文学与人生智慧的艺术、同一支签，对于问事业和问姻缘的人，解读的侧重截然不同、长者们会结合求签者的处境与签诗的典故，给予充满哲理的指引、它给出的往往不是一个确切的答案，而是一个看待问题的角度，一种前行的心态、有时是鼓励，有时是劝诫，有时则是一份“顺其自然”的宽慰。
时至今日，墨尔本天后宫已是远近闻名的庙宇，香火鼎盛、当年河畔的竹林早已不见踪影，但那套由梁师傅亲手制作的观音灵签，历经百年风雨，依然被供奉在庙中、它们见证了华人从淘金的劳工，到如今成为这座城市多元文化重要组成部分的全部历程、签筒每一次被摇动，都像是在诉说着那段跨越重洋的往事，连接着过去与现在，将百年前的慰藉与智慧，传递给每一个前来寻求心灵安宁的现代人。
