探究汉昭烈帝刘备的生肖，我们需拨开历史的尘雾，从泛黄的史册中寻找确凿的线索、这并非野史逸闻的揣测，而是基于严谨史料的逻辑推演、要明确刘备出生那年是什么生肖，关键在于确定他的生卒年份。
权威史书《三国志·蜀书·先主传》中明确记载，刘备于章武三年夏四月癸巳崩逝，享年六十三岁、章武三年，即公元223年、这里的年龄，按照中国古代的传统计岁方式，应为虚岁、虚岁计算，人一出生即为一岁，每过一个农历新年便增长一岁、依据这一法则，我们可以进行逆推：
公元223年，刘备虚岁六十三、那么他的出生年份便是：223 - 63 + 1 = 161年。
公元161年，是东汉延熹四年、查阅中国历史年表与干支纪年的对应关系，我们可以清晰地发现，公元161年乃是辛丑年。
干支纪年法是中国古人独创的计时系统，由十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）依次相配，构成六十个一循环的甲子周期、而十二地支又与十二生肖一一对应，其中，丑对应的生肖正是牛。
刘备出生那年是什么生肖的答案，清晰而确切：他属牛，而且是辛丑金牛。
将刘备的生肖锁定为牛，再回看他波澜壮阔的一生，会发现其性格与命运，与牛这一生肖所蕴含的文化象征，存在着诸多奇妙的暗合。
牛，在中国传统文化中，是勤勉、坚韧、踏实与任重道远的象征、刘备的一生，正是对这些品质的完美诠释、他出身布衣，乃中山靖王之后，家道早已中落，早年甚至需要与母亲织席贩履为生、这便是牛的起点，平凡而质朴，依靠自身的辛勤劳作维持生计、他没有袁绍、袁术那样的四世三公家世，也没有曹操治世之能臣，乱世之奸雄的早期声名、他的基业，完全是一步一个脚印，踏踏实实走出来的。
属牛之人，常被认为拥有超乎常人的忍耐力与毅力、刘备的前半生，几乎是在颠沛流离与屡战屡败中度过的、从镇压黄巾起义初露头角，到依附公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表，他数次寄人篱下，几度失却立足之地、徐州得而复失，兵败当阳长坂，仓皇逃窜，妻儿离散，可谓备尝艰辛、换作常人，或许早已心灰意冷，放弃争夺天下的雄心、但刘备却如一头坚韧的耕牛，无论田地多么贫瘠，无论风雨多么狂暴，他始终低着头，默默耕耘，从未放弃过匡扶汉室的理想、这份百折不挠的精神，正是牛之风骨的体现。
牛亦有其温厚、仁德的一面，能够聚拢人心、刘备一生最为人称道的，便是他的仁德、他以仁义立身，以此感召了关羽、张飞这两位义薄云天的兄弟，换来了诸葛亮的鞠躬尽瘁，死而后已、三顾茅庐的典故，展现的不仅仅是求贤若渴，更是一位领导者谦逊、耐心的品质，这与牛的沉稳性格不谋而合、携民渡江之时，宁愿行军缓慢，也不肯抛弃追随他的十余万百姓，这份爱民如子的情怀，使其仁德之名远播，成为他建立蜀汉政权最坚实的民心基础。
牛的性格中也带有固执的一面，一旦认准了方向，便很难被拉回，有时甚至会显得不够灵活、这一点，在刘备的晚年决策中似乎也有所体现、关羽败走麦城，身死人手，刘备悲痛欲绝，不顾赵云等群臣的劝谏，执意倾全国之兵力东征伐吴、这场意气用事的战争，最终导致了夷陵之战的惨败，蜀汉元气大伤，也让他自己病逝于白帝城、这份为兄弟复仇的决绝，固然体现了其重情重义，但也未尝不显露出牛一般的执拗脾气。
放眼三国时代，群雄的生肖也颇为有趣、与属牛的刘备相对应的，是一代枭雄曹操、曹操生于公元155年，是乙未羊年，属羊、属羊之人，常被认为聪慧、多谋，但有时也多疑、善变、这与曹操宁我负人，毋人负我的复杂性格颇有几分相似、而江东之主孙权，生于公元182年，是壬午马年，属马、属马之人，精力充沛，敢于拼搏，善于抓住时机，这恰恰符合孙权少年执掌江东，纵横捭阖，最终成就一方帝业的形象、卧龙先生诸葛亮，生于公元181年，辛酉鸡年，属鸡、属鸡之人，精明干练，善于谋划，其未出茅庐，已定三分天下的远见卓识，正显现出这份特质。
如此看来，刘备的生肖属牛，不仅仅是一个简单的纪年符号、它仿佛一条隐秘的线索，串联起他从织席贩履的少年到开创蜀汉基业的帝王生涯，将他的仁德、坚韧、百折不挠乃至晚年的固执，都赋予了一种生动的文化解读、在三国的星空中，这位属牛的君主，用他一生负重前行的脚步，走出了一条与众不同的帝王之路。
