秀才究竟属什么生肖？
秀才与十二生肖并无直接对应关系、它并非指代某个特定生肖年份出生的人，而是中国古代科举制度中，通过最低一级考试（通常为院试）的读书人的一种功名身份、将秀才与生肖联系起来，多源于民间的一种风趣联想与文化误读。
误解的源头：是书还是鼠？
人们常将秀才与生肖鼠联系起来，其根源在于汉字的谐音与联想。
谐音之趣：书与鼠读音相近、古人常说书中自有黄金屋，读书人（书生）寒窗苦读，与书为伴、而老鼠作为十二生肖之首，有机敏、善于积累的象征、民间便将读书的书与老鼠的鼠巧妙联系，戏称埋头苦读、聪明伶俐的读书人仿佛黄金鼠。
形象联想：古时读书人常在夜深人静时，于灯下苦读、这与老鼠昼伏夜出的习性有几分相似、这种生活场景的重叠，也加深了书生与鼠之间的民间想象。
拨开迷雾：秀才的真实身份
秀才是功名，而非生肖、在科举制度中，一个普通人想踏上仕途，必须经过层层选拔。
1. 童生：凡是准备参加科举的读书人，无论年龄大小，都称为童生。
2. 中秀才：童生需要通过县试、府试，最终通过由各省学政主持的院试，才能考取秀才的功名，正式进入士的阶层。
3. 身份特权：成为秀才，意味着社会地位的提升、他们可以免除国家的徭役，见到县官可以不下跪，拥有了一定的社会尊严、这是他们继续向上攀登（考取举人、进士）的起点。
古代秀才，今日何解？
若以今日的教育体系作一个不甚精确的类比，考上秀才的难度与重要性，或许可以理解为在竞争极为激烈的环境中，通过了某个关键性的基础资格认证、它是一个门槛，跨过去，便拥有了进入更高层次竞争的入场券，但离真正的功成名就还有很长的路要走、范进中举的故事，便生动描绘了从秀才到举人这一步跨越的巨大鸿沟。
文人墨客与生肖趣谈
纵观历史，文人墨客的生肖五花八门，各有千秋、诗仙李白，洒脱不羁，属马；诗圣杜甫，沉郁顿挫，属猴、苏东坡豪放旷达，属鼠，倒是恰好印证了书与鼠的某种缘分，但这仅仅是巧合、他们的成就源于才华与勤奋，与生肖并无必然的因果。
