探究唐僧的生肖，我们需拨开历史的迷雾，深入《西游记》这部神魔小说的字里行间、许多人对这位取经人的印象，是一位心慈面软、时常人妖不分、需要徒弟们时刻保护的师父、这样的性格，似乎与任何一个强势的生肖都难以匹配、吴承恩的笔下，早已埋下了清晰的伏笔，为我们指明了答案。
唐僧，属虎。
这个并非空穴来风，其最直接、最无可辩驳的证据，出现在《西游记》第三十三回外道迷真性 元神助本心之中、当孙悟空与金角大王、银角大王斗法时，二魔的老母亲，那位九尾狐狸精，想要吃唐僧肉以求长生、书中借压龙山压龙洞小妖之口，向老妖奶奶汇报时，说得明明白白：小的们！快去！抬出一乘八抬大轿，到东路口，接你奶奶去、他要吃唐僧肉哩、唐僧乃十世修行的好人，一点元阳未泄、有人吃他一块肉，长寿长生、我们大王等不得，要请奶奶去，一同享寿、我闻得他是个虎年生人，和你奶奶正好配哩。
此处的虎年生人，是小说中唯一一次直接点明唐僧生辰属相的文字，由妖精之口说出，反而更具一种旁观者的真实性、妖魔为了吃他，连他的生辰八字都打探得一清二楚，可见其信息的准确度、这句话，为我们一锤定音，唐僧的生肖正是寅虎。
为何吴承恩要将这位看似柔弱的圣僧，设定为百兽之王的老虎？这其中蕴含着深刻的文学寓意与人物塑造的巧思。
从表面性格看，唐僧胆小、爱哭、固执，似乎与老虎的威猛、果决、霸气大相径庭、他在黄风怪面前战战兢兢，在白骨精的幻术下屡屡上当，甚至在通天河被冻得涕泗横流、这并非生肖与性格的矛盾，恰恰是作者的高明之处、唐僧的虎性，并非体现在凡俗的勇猛好斗上，而是内化于其精神内核与信仰的坚定不移。
其一，虎有王者之威，代表着一种不容置疑的权威、唐僧虽手无缚鸡之力，却是取经团队中绝对的核心与领导者、他的权威来自佛祖与观音的任命，更来自他头上那顶紧箍儿、孙悟空神通广大，一个筋斗十万八千里，却要乖乖听从唐僧的咒语、这紧箍咒，便是唐僧驯服心猿的虎威体现、他用信仰与戒律，驾驭着三个凡人眼中无法无天的徒弟、每当孙悟空杀心过重，唐僧的训诫与惩罚便如猛虎下山，虽不动刀枪，却能让齐天大圣头痛欲裂，俯首认错、这种精神层面的压制力，正是一种内在的虎气。
其二，虎的目标专一，认准猎物便一往无前、唐僧的猎物，便是西天雷音寺的大乘佛法、自长安出发，他立下不到西天，誓不回还的宏愿、十四年间，历经九九八十一难，多少次命悬一线，多少次被妖魔烹煮蒸食的威胁笼罩，又有女儿国国王的万般柔情挽留，他求取真经的决心从未动摇、这种对目标的执着，如同饿虎扑食，心无旁骛，坚韧不拔、路途中的眼泪与恐惧，只是他肉体凡胎的正常反应，而他精神世界里的那只猛虎，始终向着灵山的方向，从未退缩半步。
将目光从小说文本转向历史原型，我们会发现更有趣的对比、唐僧的历史原型——玄奘法师，根据史料推算，大约生于隋文帝仁寿二年，即公元602年、这一年是农历壬戌年，生肖属狗、狗的品性，忠诚、坚毅、聪慧、这与真实历史中那位独自一人，穿越万里流沙，历时十七年，学识渊博、意志坚定的玄奘大师形象高度契合、他忠于佛法，忠于自己的求知欲，其坚韧不拔的旅程本身就是一种伟大的忠诚。
那么，为何小说作者要将原型属狗的玄奘，改编为属虎的唐僧？这一改动，正是文学创作的需要、历史上的玄奘是孤胆英雄，而小说中的唐僧是团队领袖、团队需要一个强有力的核心，需要一种不容挑战的权威来统领三个性格各异、能力超群的徒弟、猪八戒懒惰，沙和尚中庸，孙悟空叛逆，若非一个具有虎之威仪的师父，这个团队早已分崩离析、作者舍弃了历史的真实，选择了文学的象征，用虎的生肖，赋予了唐僧驾驭群雄、统领团队的内在法理。
审视唐僧的生肖，我们不能仅仅停留在他属什么的简单问答上、这个生肖设定，是解读唐僧复杂性格的一把钥匙、他既有作为人的脆弱与善良，也有着作为信仰化身的威严与坚定、他的虎，不啸于山林，而啸于心间、这只心中的猛虎，让他能在妖魔环伺中保持佛心，能在万般诱惑下坚守戒律，能以凡人之躯，行神佛之事，最终完成那看似不可能的取经大业、这正是《西游记》这部伟大作品的魅力所在，每一个细节背后，都可能隐藏着作者对人性、神性与佛性的深刻洞察。
