这个问题，看似简单，实则蕴含着天地人三界的深刻哲理、若以凡俗的眼光去看，便是想为佛陀在十二生肖的轮回中寻一个固定的位置、但若以智慧的眼光去观，便会发现，佛陀早已跳出三界外，不在五行中，又怎会受限于区区十二生肖的轮转呢？
佛陀为何超越十二生肖的范畴
首先我们必须明白，十二生肖是什么、它是天干地支与十二种动物相配的产物，是用来纪年、纪月、纪日、纪时的一套符号系统、它根植于我们这个娑婆世界的时间法则与物质循环之中，与每个人的生辰八字、命理气运紧密相连、从你呱呱坠地的那一刻起，所属的生肖便像一个无形的烙印，影响着你的性格、运势乃至一生的浮沉、它是一种“入世”的法则，是六道轮回中生命形态的一种标记。
而如来佛祖，即释迦牟尼佛，是觉悟者、解脱者、他通过自身的修行，洞悉了宇宙万物的实相，证得无上正等正觉，达到了涅槃的境界、涅槃，意味着寂灭，意味着彻底超脱了生死轮回的束缚、时间、空间、因果，这些对于凡俗众生如同铁律一般的法则，对于佛陀而言，已是掌中观纹，了然于心，却又无碍于身。
要问佛陀属什么生肖，就好比问浩瀚无垠的虚空是什么形状，问普照大地的阳光是什么颜色、虚空无形无相，能容万物；阳光无色无味，能显万色、佛陀的法身遍满虚空，他的智慧之光普照十方世界，早已超越了任何一种具体的、有局限性的定义、将佛陀强行归入某一生肖，本身就是一种局限，一种见指不见月的执着。
从人间示现探寻：悉达多太子的生肖缘
话虽如此，佛法不离世间觉、佛陀为了度化众生，也曾在人间示现，以凡人的身份出生、修行、成道、这位凡人，便是古印度迦毗罗卫国的悉达-多·乔达摩太子、既然有出生，便有生辰、我们不妨从历史与传说的记载中，探寻一番悉达多太子可能的生肖归属。
佛教中最广为流传的佛诞日，是农历的四月初八、但关于佛陀降生的具体年份，各种经文和史料的记载略有出入，主要集中在公元前六世纪中叶、其中，较为公认的一个说法是公元前563年。
根据我们天干地支的纪年法回溯推算，公元前563年，岁在“戊申”、“申”，对应的生肖正是“猴”。
这个发现颇为有趣、猴，在我们的文化中，象征着什么？聪慧、机敏、灵活、善于模仿与学习、属猴之人，往往求知欲旺盛，对未知世界充满探索精神、这与悉达多太子的经历何其相似、他生为太子，享尽人间富贵，却不耽于享乐，反而对生老病死的宇宙终极问题产生了巨大的困惑、为此，他毅然舍弃王位，出家求道，遍访名师，最终在菩提树下悟道、这个过程，不正是一种最极致的探索与学习吗？
更有意思的是，在中国妇孺皆知的神话故事《西游记》中，那只天不怕地不怕的猴子孙悟空，历经九九八十一难，最终修成正果，被封为“斗战胜佛”、孙悟空的形象，就是猴之灵性与佛之觉性的完美结合、他从一颗冥顽不灵的石心，修成一颗普度众生的佛心、这似乎也在冥冥之中，暗示了“猴”这个生肖与佛法之间存在着某种奇妙的深层联系。
也有其他历史考证认为佛陀诞生于公元前544年（戊午马年）或公元前543年（己未羊年）、若是马年，则象征着为求解脱而勇猛精进，一日千里；若是羊年，则象征着佛陀对众生无限的慈悲与温和、这些都与佛陀的德行品质有着不同层面的契合。
但须知，这仅仅是佛陀为度化众生而示现的“人身”所对应的生肖，并非佛陀法身的真正归属、我们探讨这一点，是为了更好地理解佛陀作为“人”的一面，从而拉近与他的距离，感受他修行的不易与伟大。
佛性遍在：十二生肖中的佛法智慧
既然佛陀超越了单一的生肖，那么我们也可以反过来看：佛陀的智慧与慈悲，其实遍布在每一个生肖的特质之中、每一个生肖，都可以被看作是佛性在不同维度的展现。
属鼠（子）： 鼠的智慧在于积聚与开创、子时为一天之始，代表着混沌初开，万物新生、这象征着佛法能开启众生本自具足的智慧，从无明黑暗中开辟出一线光明。
属牛（丑）： 牛的德行在于坚韧与奉献、它脚踏实地，任劳任怨，普贤菩萨的“行愿”精神，便如老牛耕地，步步坚实，为度众生，粉身碎骨亦在所不辞、禅宗中的“牧牛图”，更是以驯牛的过程比喻调伏心性的修行之路。
属虎（寅）： 虎的威力在于勇猛与无畏、佛法常被称为“大雄大力”，能降服天魔外道，破除一切烦恼、修行者需有如猛虎下山般的气魄，敢于向自己的习气和业力发起挑战。
属兔（卯）： 兔的品质在于谨慎与柔和、月宫玉兔，象征着洁净与安宁、佛法教人静心，观照内心，在细微处下功夫、慈悲之心，亦如兔之柔顺，能抚慰一切伤痛。
属龙（辰）： 龙的变化在于神通与威严、龙是天界的象征，能呼风唤雨，变化无穷、佛陀降生时，便有九龙吐水为其沐浴、这象征着佛法的大神通力与无上尊贵，能利益无边众生。
属蛇（巳）： 蛇的特质在于蜕变与专注、蛇通过蜕皮获得新生，这恰如修行者通过忏悔与修行，不断净化自己，脱去业力的旧皮，换上解脱的新衣、其行进时的专注，亦是禅定功夫的写照。
属马（午）： 马的精神在于精进与奔放、佛法修行，贵在精进不懈，如骏马奔驰，一日千里，永不回头、大势至菩萨，便以其智慧之光普照一切，令众生“都摄六根，净念相继”，加速解脱之路。
属羊（未）： 羊的本性在于仁爱与和顺、羔羊跪乳，象征孝道与感恩、佛陀视一切众生如己出，其慈悲广大，无有分别、羊的合群，也象征着僧团（僧伽）的和合无诤。
属猴（申）： 猴的灵性在于智慧与变通、上文已述，猴心多动，象征着我们凡夫的妄心、但若能将这份灵动用于闻思修，便能转识成智，成就无上菩提。
属鸡（酉）： 鸡的象征在于守信与光明、雄鸡报晓，唤醒沉睡的大地，带来光明、佛法如晨钟暮鼓，能唤醒沉迷于无明长夜的众生，指引光明的彼岸、不动明王，便是属鸡人的守护佛，其怒目金刚相，正是为斩断众生烦恼，显露自性光明。
属狗（戌）： 狗的忠诚在于守护与不离不弃、狗对主人的忠诚，象征着修行者对三宝（佛、法、僧）的坚定信念，永不退转、阿弥陀佛的宏愿，便是守护一切信愿念佛的众生，不离不弃，接引他们往生西方极乐世界。
属猪（亥）： 猪的福气在于随缘与包容、猪看似憨厚，实则随遇而安，与世无争、这代表着佛法教导的放下与自在，心无挂碍，方能福慧圆满。
由此观之，十二生肖，十二种不同的生命形态与能量特质，无一不蕴含着佛法的某个侧面、佛陀的圆满，是这十二种乃至无量种优秀品质的集合、他既有龙的威严，又有羊的慈悲；既有马的精进，又有牛的坚韧、与其说佛陀属于哪一个生肖，不如说，所有生肖的至善之德，都源自于圆满的佛性。
本命佛：真正与你生肖相应的守护力量
谈到这里，许多有缘人可能会问：既然佛陀不属于任何一个生肖，那么我们常说的“本命佛”或“生肖守护神”又是怎么回事呢？
这正是佛法慈悲与善巧方便之处、佛菩萨知道众生根性不同，执着各异，为了更好地与不同的人结缘，便有了“本命佛”的说法、这是密宗根据天干地支、十二因缘以及“地、水、火、风、空”五大元素相生，推出了八位佛和菩萨来护佑十二个生肖、他们与对应生肖的人磁场最接近，感应力也最强。
属鼠人：千手观音菩萨、 观音菩萨大慈大悲，千手表示护佑众生，千眼表示观照世界，能助您度过难关，消除病痛，事事顺心。
属牛、虎人：虚空藏菩萨、 虚空藏菩萨智慧、功德、财富如虚空一样广阔无边，能助您生财聚财，不虞匮乏，并得智慧，远离小人。
属兔人：文殊菩萨、 文殊菩萨是大智慧的象征，能开发智慧，提高悟性，助您学业事业有成，斩断烦恼。
属龙、蛇人：普贤菩萨、 普贤菩萨是理德、行德的象征，能助您实现最大愿望，除掉小人，增加领导者的权威，延年益寿。
属马人：大势至菩萨、 大势至菩萨以智慧光普照一切，能给您智慧之光，助您在人生道路上一帆风顺，事业有成，佛光永照。
属羊、猴人：大日如来、 终于，我们在这里看到了“如来”、大日如来是佛教密宗至高无上的本尊，是光明理智的象征，能为您带来光明理智，除妖避邪，勇往直前，宏图大展、对于属羊和属猴的人来说，大日如来便是你们最有缘的守护佛。
属鸡人：不动明王、 不动明王是理性的象征，能默默保护您，使您在人生的道路上知错能改，把握机遇，善用智慧，应付困境，事业有成。
属狗、猪人：阿弥陀佛、 阿弥陀佛代表光明无量，寿命无量，能助您清除罪业，得到佛的护佑，健健康康，延年益寿，并有助家庭和睦。
可见，虽然我们不能将释迦牟尼佛简单地归为某一生肖，但对于属羊和属猴的有缘人来说，你们的守护神正是“大日如来”、大日如来是法身佛，是宇宙的根本佛，释迦牟尼佛是他的应化身之一、从这个角度看，属猴和属羊之人，与佛的缘分确实尤为深厚。
归根结底，探寻佛祖的生肖，不是为了得到一个简单的答案，而是一个契机，让我们得以一窥佛法的深邃与圆融、佛性如月，十二生肖如水、月只有一个，但映在江、河、湖、海、乃至一滴露水中的月影，却千差万别、我们不必执着于去捞取水中的月亮，而应通过这月影，抬头仰望那真正悬于天际、清净圆满的皓月。
