人之生于世，恰如一片叶落于川，其漂流轨迹，看似无定，实则有律可循、生辰八字，便是古人用来描摹这生命轨迹的一幅舆图、它并非玄虚之说，而是一套基于干支历法、阴阳五行理论，用以解读时间与个体生命之间相互作用的古老密码体系。
所谓“八字”，实为“四柱”，即人出生的年、月、日、时，各以一天干一地支来表示，共计八个汉字、譬如，若有人生于公历2026年8月8日辰时，其四柱便可转换为对应的干支：
年柱：丙午
月柱：丙申
日柱：甲子
时柱：戊辰
这“丙午、丙申、甲子、戊辰”八个字，便是个人的命盘根基、它们如同一粒种子所蕴含的全部基因信息，记录了出生瞬间，宇宙时空赋予个体的独特能量场。
要解开这八个字的谜团，须从其核心——五行生克谈起、五行，即金、木、水、火、土，是构成宇宙万物的基本元素、它们之间存在相生与相克两种基本关系、水生木，木生火，火生土，土生金，金生水，此为相生，代表着滋养、助益与顺承、金克木，木克土，土克水，水克火，火克金，此为相克，代表着制约、压力与变革、八字命盘中的每一个字，都对应着一个五行属性，这八个字间的生克制化关系，便构成了命盘错综复杂、动态平衡的内在结构。
在这八字之中，日柱的天干，被称为“日主”或“日元”，代表着命主本人、上例中，“甲子”为日柱，“甲”便是日主、甲属木，为阳木，象征着参天大树，有积极向上、坚韧不拔的特质、整个命盘的解读，都将围绕这个“甲木”展开、其余七个字，都与“甲木”发生着生克关系，从而衍生出不同的象征意义。
这些象征意义，在命理学中被归纳为“十神”体系、十神并非指神明鬼怪，而是十种基本的人事关系与生活面向的代称、它们分别是：比肩、劫财、食神、伤官、正财、偏财、正官、七杀（偏官）、正印、偏印。
日主“甲木”为例：
生我者为印，如水生木，命盘中的“水”（例子中的“子”水）便是甲木的“印星”，代表学识、母亲、庇护与安稳。
我生者为食伤，如木生火，命盘中的“火”（例子中的“丙午”火）便是甲木的“食伤”，代表才华、思想、表达与子女。
克我者为官杀，如金克木，若盘中有“金”，便是甲木的“官杀”，代表事业、纪律、压力与上司。
我克者为财，如木克土，命盘中的“土”（例子中的“戊辰”土）便是甲木的“财星”，代表财富、父亲、掌控与务实。
同我者为比劫，如盘中再见“木”，便是甲木的“比劫”，代表朋友、同辈、竞争与自我。
通过分析命盘中十神的多寡、强弱、位置及其相互作用，便能描绘出一个人先天性格的轮廓、潜在的天赋、人生的短板以及六亲关系的大致光景、一个八字若五行流通有情，生克得宜，通常意味着人生较为顺遂；若五行偏枯，刑冲克害过重，则可能预示着人生多有波折。
生辰八字仅仅是静态的蓝图、人生是流动的，运势亦随时间而变、这就引出了“大运”与“流年”的概念。
“大运”主管十年间的宏观运势、排大运的规则较为复杂，但其本质是依据月柱干支，分男女顺逆推排，每十年换一步大运、每步大运由一组干支构成，这组干支的五行会与原始的八字命盘发生作用，如同给静态的命盘注入了新的变量、若大运干支为命盘所喜，这十年便如顺水行舟，做事多能事半功倍；若为命盘所忌，则可能时运不济，需加倍谨慎。
“流年”则是指每一年的干支，主管当年的具体运势、流年的影响更为直接和具体、流年干支与大运、命盘三者相互作用，共同决定了一年之中的吉凶祸福、好比原命盘是车，大运是路，流年便是天气、车好路也好，但遇上暴风骤雨，行车亦难、车劣路也差，若恰逢风和日丽，也能缓行一时。
通过分析大运流年与命盘的生克关系，命理师可以推断出个人在特定时期内，哪方面的运势会比较突出，是财运亨通，还是事业得志，抑或是感情易起波澜、譬如，身弱的甲木命主，若行至水木旺盛的大运流年，得生扶之力，则易在事业上获得支持，身心状态也会更佳。
探究生辰八字，其目的并非是让人听天由命，消极避世、恰恰相反，它提供了一种独特的视角，让人得以“知命”、知晓自身的优势与劣势，了解运势的起伏周期、在运势高涨时，当顺势而为，果敢进取；在运势低迷时，则宜韬光养晦，修身养性，积蓄力量、它如同人生的天气预报，预知晴雨，是为了更好地安排行程，带好雨具，而不是因为预报有雨就放弃出门。
