牛年过后，便是虎年、在十二生肖的纪年轮回中，寅虎紧随丑牛，位列第三、这一排序，源自一个流传久远的神话故事、相传玉皇大帝为排定生肖座次，举办渡河竞赛，勤恳的牛本是遥遥领先，却不知机敏的老鼠藏于其背，在终点前一跃而就，夺得头筹、牛屈居第二，而紧随其后、威风凛凛渡河的，正是山林之王——老虎、自此，子鼠、丑牛、寅虎的顺序便固定下来，成为华夏民族纪年、纪月、纪时辰的独特文化符号。
虎，作为百兽之王，其形象在中国文化中蕴含着极为丰富的寓意、它象征着权力、威严、勇猛与力量、古时，虎符是帝王授予将帅兵权的信物，代表着至高无上的军事权威、战场上勇猛的将领被誉为虎将，精锐的部队被称为虎贲、人们将虎视为阳刚之气的极致体现，能够镇宅辟邪、驱逐鬼魅、至今，在许多地方，新生儿的帽子、鞋子仍会绣上虎头图案，即虎头鞋、虎头帽，便是借虎之威猛，祈求孩子能健康、茁壮地成长，百邪不侵。
与虎这一形象紧密相连的，是地支中的寅、十二地支与十二生肖一一对应，寅便属虎、一天十二个时辰中，寅时指的是凌晨三点至五点、古人认为，这正是老虎结束夜间捕食、开始归山休息的时段，也是其最为凶猛活跃的时刻、寅虎相配，不仅是时间的标记，更是将虎的生命节律与宇宙时空观念巧妙地融合在了一起。
出生在虎年的人，通常被认为天生带有一种王者的气度、他们性格鲜明，充满自信，为人热情、慷慨，富有正义感、属虎之人胸怀大志，敢于冒险，从不畏惧挑战，是天生的领导者、他们做事雷厉风行，一旦设定目标，便会以势不可挡的劲头去实现、这种强大的气场使他们在人群中格外引人注目，能够团结和鼓舞身边的人。
虎的性格亦有其另一面、由于天性好强，属虎的人有时会显得有些专断和冲动、他们喜欢掌控局面，不太愿意听取他人意见，偶尔会因一意孤行而陷入困境、他们的情绪起伏也较大，高兴时如春风拂面，但若被触怒，则会如猛虎下山，展现出不容侵犯的威严、这种不加掩饰的真性情，既是他们的魅力所在，有时也是他们人际交往中的一把双刃剑。
生肖文化中，五行学说为每一年的老虎都赋予了不同的特质、甲子轮回六十年，会出现五种不同属性的虎年：
木虎（甲寅年）： 如1974年、2034年、木主仁，木虎之人心地善良，富有同情心，但性格较为随和，合作精神强，不像其他老虎那般强势。
火虎（丙寅年）： 如1986年、火主礼，火虎之人精力充沛，聪明过人，学习能力强，但性格较为急躁，喜欢成为众人焦点。
土虎（戊寅年）： 如1998年、土主信，土虎之人内心强大，有雄心壮志，做事稳重且富有开拓精神，是实干家的典范。
金虎（庚寅年）： 如2010年、金主义，金虎之人果敢决断，富有正义感，家庭观念重，但性格刚毅，有时略显固执。
水虎（壬寅年）： 如2022年、水主智，水虎之人聪慧机敏，学习能力强，具有很强的自尊心，行事风格较为冷静和内敛。
在生肖的相生相克理论中，虎的朋友圈也十分有趣、与虎最投缘的生肖是马（午马）和狗（戌狗），此为寅午戌三合贵人、虎的勇猛、马的奔放、狗的忠诚，三者在一起能够形成强大的合力，彼此激励，共同进步、与虎六合的贵人则是猪（亥猪），猪的随和与包容能够很好地中和虎的急躁与强势，形成互补的和谐关系。
而与虎相冲的生肖是猴（申猴），所谓寅申相冲、虎与猴都非常聪明且好胜，但一个凭力量，一个靠智谋，两者相遇，常是针尖对麦芒，互不相让、虎与蛇（巳蛇）也构成寅巳相刑的关系，彼此之间容易产生误解与矛盾。
回顾历史长河，最近的几个虎年分别是1962年、1974年、1986年、1998年、2010年以及刚刚过去的2022年（壬寅水虎年）、每一个虎年，似乎都伴随着变革与动态、虎的勇猛与力量，往往预示着这是一个充满挑战与机遇、需要果敢行动的年份。
当牛年的耕耘与沉淀告一段落，虎年的到来便像是吹响了开拓与进取的号角、它提醒人们要拿出勇气，去面对新的世界，去开创新的局面、正如无数与虎相关的词语所描绘的那样——虎虎生威、如虎添翼、龙腾虎跃，虎年所蕴含的，正是一种积极向上、充满生命力的精神力量、下一个虎年，将是2034年的甲寅木虎年，届时又将是一个充满生机与仁善的崭新篇章。
