时常有人问起，自己的年历究竟属什么生肖、这看似寻常一问，内里却藏着不少容易被忽略的细节、多数人会随口报出自己出生年份对应的生肖，却不知这简单的对应背后，划分的界线并非公历新年的钟声。
要探寻自己的生肖归属，关键不在于公历的1月1日，也不完全是农历大年初一的爆竹声，而在于一个更为古老且精准的节气——立春。
中国的纪年方法，根植于干支历、这套历法将十天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）与十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）依次相配，构成六十个一循环的甲子周期、每一个地支，对应一个生肖、子为鼠，丑为牛，寅为虎，以此类推、一年轮换一个干支，生肖也随之更迭、而这更迭的起点，正是立春。
立春，二十四节气之首，标志着冬天的结束和春天的开启，万物复苏，气象更新、在命理学和传统历法中，只有过了立春，新一年的地支才算真正来临，该年的生肖属相方才开始、立春通常出现在公历的2月3日到5日之间。
由此便产生了一个常见的误区、许多在1月或2月初出生的人，其生肖归属往往会弄错、譬如，一位在1990年1月下旬出生的朋友，习惯上认为自己属马（1990年为庚午马年）、但若细查便会发现，1990年的立春是在2月4日、那么，在这天之前出生的他，实际上仍处在己巳蛇年的尾巴上，生肖应为蛇，而非马、这种毫厘之差，在传统观念中却可能谬以千里。
如何准确判定自己的生肖？方法有三步。
第一步，记下自己完整的公历出生日期，精确到年月日。
第二步，查找出生那一年的立春具体在哪一天、这个信息可以通过查阅万年历轻易获得。
第三步，将自己的生日与当年的立春之日做个比较、若生日在立春之后，那么生肖便属当年、若生日恰在立春之前，哪怕只差一天，生肖也要归于前一年。
我们不妨举几个例子、时值2025乙巳蛇年，此年的立春交节时刻为2月3日、那么，在2025年2月3日之后出生的孩子，生肖为蛇、而在2025年1月1日至2月2日之间出生的孩子，虽然年份已是2025，但节气未到立春，仍属甲辰龙年，生肖为龙、同理，待到2026年2月4日立春之后，丙午马年才算正式开启。
为了便于查找，此处列出近年及未来生肖年份的起止（以立春为界）：
鼠（子）：2020年2月4日 - 2021年2月2日
牛（丑）：2021年2月3日 - 2022年2月3日
虎（寅）：2022年2月4日 - 2023年2月3日
兔（卯）：2023年2月4日 - 2024年2月3日
龙（辰）：2024年2月4日 - 2025年2月2日
蛇（巳）：2025年2月3日 - 2026年2月3日
马（午）：2026年2月4日 - 2027年2月3日
羊（未）：2027年2月4日 - 2028年2月3日
猴（申）：2028年2月4日 - 2029年2月2日
鸡（酉）：2029年2月3日 - 2030年2月3日
再往前追溯一些年份：
猪（亥）：1995年2月4日 - 1996年2月3日
鼠（子）：1996年2月4日 - 1997年2月3日
牛（丑）：1997年2月4日 - 1998年2月3日
虎（寅）：1998年2月4日 - 1999年2月3日
兔（卯）：1999年2月4日 - 2000年2月3日
龙（辰）：2000年2月4日 - 2001年2月3日
知道了自己的生肖，也就触及了传统文化的一个小小侧面、十二生肖不仅是纪年的符号，也被赋予了各自独特的寓意和性格象征、属鼠者机敏，属牛者勤恳，属虎者威猛，属兔者温顺、2025年的蛇，常被认为是冷静、智慧和神秘的化身，行事沉稳而富有洞察力、而即将到来的马年，则象征着奔放、热情与活力。
生肖文化远不止于此、每一个生肖年份，还配有天干，形成了甲子龙、乙巳蛇这样的称谓、比如2024甲辰龙，甲属木，辰为龙，故称木龙；2025乙巳蛇，乙亦属木，巳为蛇，则为木蛇、这天干五行的加入，使得每个生肖年在六十年一轮回中都独一无二，其蕴含的意涵也更为丰富和深刻。
当再有人问起你的生肖时，不妨稍作思索、回忆一下自己的生日是否临近立春，查阅一下当年的节气交替时刻、这不仅是对自己生辰密码的一次精准解读，也是对中华传统历法智慧的一份小小尊重、确认自己的生肖归属，就像找到了自己在时间长河中的一个独特坐标，从此，每一次谈论起属相，心中便多了一份笃定和明了。
