探究榆字是什么生肖年这个问题，实则触及了中国传统纪年与文化符号的深层逻辑、若要寻求一个直接的答案，那么是清晰的：十二生肖中，并无榆这一属相、生肖，又称属相，乃是以十二地支相配十二种动物，构成了一套形象化的纪年系统、这十二位主角分别是：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪、它们周而复始，每一个生肖对应一年，循环往复。
观察这十二生肖的名单，不难发现其成员皆为动物，无论是家养六畜，还是山林野兽，甚至包含神话中的龙、此体系中并未给植物留下位置、作为一种树木的榆，从根本上就不在生肖的范畴之内、人们在讨论我是属虎的或者明年是兔年时，所指的正是这套以动物为标识的系统。
那么，为何会产生榆字是什么生肖年这样的疑问呢？这或许源于对中国传统纪年方式的某种误解或混淆、真正用来标记年份的文字，并非生肖本身，而是一套更为古老且精密的系统——天干地支，简称干支。
天干有十个字：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支有十二个字：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
古人将十天干与十二地支依次相配，从甲子开始，到乙丑、丙寅，直至最后的癸亥，构成了一个六十年的循环周期，世称六十甲子、每一个年份都有一个独一无二的干支名称，例如2025年，便是乙巳年、这里的乙是天干，巳是地支、而地支巳恰好对应着生肖中的蛇，故2025年又被称为蛇年、生肖，可以看作是地支的形象代言人，让普通百姓更容易记忆和理解年份、决定年份属性的，是看不见摸不着的干支文字，而非榆树这样的具体物象。
我们再回过头来审视榆这个字、榆树，在中国的文化语境中，拥有着自己独特的意象与内涵、它是一种极为常见的北方树种，生命力顽强，材质坚韧、古诗词中常有它的身影，如榆柳荫后檐，桃李罗堂前，描绘的是一派宁静的田园风光、榆木因其纹理清晰、质地硬朗，是制作家具的良材，故而榆木疙瘩一词，虽用以形容人不开窍，但也从侧面反映了榆木坚实、固执的特性。
榆树的形象，更多地与乡土、质朴、坚韧不拔的精神相关联、它不像松柏那样象征着高洁与长寿，也不像桃李一般寓意着春光与芬芳，榆树的品格更为内敛和平实、它扎根于寻常巷陌、田间地头，是百姓生活中最熟悉的风景之一、这种文化符号的属性，与十二生肖那种掌管时间流转、影响个人运势的神秘力量，分属两个完全不同的文化领域。
探寻此问题的另一条路径，可能与汉字的谐音文化有关、榆的发音为yú，与余同音、在中国传统文化里，余是一个充满吉祥寓意的字眼，象征着富足和剩余，最典型的例子莫过于年年有余的祝福、或许在某些地方的民俗解读中，人们会将榆树与富余联系起来，进而产生一种模糊的联想，认为它可能与某个吉利的年份或生肖有所关联、这种因谐音而产生的文化联想，在民间信仰中十分普遍，但它并不构成严谨的民俗知识体系，更无法改变十二生肖的固定构成。
设想一种情境，若一个人为新生儿取名，可能会将榆字与孩子的生肖结合起来，赋予其特殊的期望、譬如，一个属马的孩子，马在五行中属火，性格热烈奔放、父母为其取名榆林，或许是希望借助榆木的沉稳与坚实，来平衡孩子过于活泼的性情，寓意其既有驰骋千里的豪情，亦有扎根大地的稳重、在这种用法中，榆字与生肖发生了关联，但这种关联是后天人为赋予的美好寓意，而非先天命定的归属、孩子依然是属马，其生肖属性不会因名字里有个榆字而改变。
归根结底，榆字是什么生肖年是一个美丽的误会、它将一个具体的、充满乡土气息的植物意象，错置到了一个由十二种动物构成的抽象时间坐标系中、要理解这个问题，需要我们回到中国传统文化的本源，厘清生肖、地支与天干三者之间的关系：天干地支是骨架，是纪年的核心；十二生肖是这套骨架上生动活泼的血肉，使其更易于被大众所接受和传播、而榆，则像是这片文化土壤上静静生长的一棵大树，它有自己的故事和象征，却并不参与纪年的天体运行。
