时值乙巳蛇年深秋，京城微有凉意，正宜围炉品茗，谈古论玄、今日有问铁脚掌是何生肖年，此问颇为奇特，遍览干支纪年与生肖典籍，并无铁脚掌之官方说法、然中华文化博大精深，民间智慧常以形象生动之词，赋予年份别样之意涵、此问虽不见经传，却可依五行生肖之理，细细推敲，探其本源。
欲解此题，需将铁脚掌三字拆解开来。
其一，在脚掌、十二生肖中，论及脚力强劲、步履稳健者，当属牛、马、虎、犬之属。
牛，脚踏实地，蹄分两瓣，力大无穷，于田间勤恳耕作，其步沉稳，有万钧之势、牛之脚掌，是坚韧与耐力的象征。
马，四蹄奔腾，驰骋千里，素有马到成功之说、马蹄坚硬，踏地有声，代表着速度、力量与一往无前的精神。
虎，百兽之王，其掌厚实有力，梅花状的肉垫下藏有利爪，行走无声，扑食迅猛、虎掌，是威严与力量的结合。
犬，忠诚护主，奔跑迅捷，其脚掌亦是耐磨善走。
在这几者之中，牛之踏实与马之刚健，其脚掌意象与坚硬、持久的特质关联最为紧密。
其二，在铁、此字乃解题之关键、在中华五行学说中，世间万物皆可归为金、木、水、火、土五类、铁，属金、五行之金，其性刚，其质坚，其色白，其味辛、其所代表的，是收敛、刚毅、果决、权威。
将五行与天干地支相结合，便构成了六十甲子循环、十天干中，庚、辛属金、庚为阳金，如刀斧之金，刚硬锐利；辛为阴金，如珠玉之金，秀气而内敛、故而，年份的天干若为庚或辛，此年便为金年、例如，庚子年为金鼠年，辛丑年为金牛年。
至此，线索已然明朗、铁脚掌，可解为五行属金且脚力强劲的生肖年份、将二者合一，我们便可寻得几个最有可能的答案。
首推庚午马年、庚为阳金，午为马、庚金之马，性情刚烈，意志坚定，精力充沛，犹如一匹钢铁铸就的骏马、其马蹄铮铮，踏遍山河，正合铁脚掌之意、庚午年出生之人，往往果敢决断，富有正义感，行事光明磊落，但有时亦会因过于刚直而显得不知变通、回望历史，1930年、1990年皆为庚午马年、生于这些年份的人，其生命轨迹中常带有这种坚毅前行的烙印、下一个庚午年将在2050年出现。
次选辛丑牛年、辛为阴金，丑为牛、辛金之牛，虽不如庚金之马那般锋芒毕露，却内蕴着更为深沉的坚韧、其步履虽缓，却一步一个脚印，无人可动摇其志、辛丑之牛，默默耕耘，坚守原则，宛如拥有铁铸的牛蹄，能踏平一切崎岖、这亦是铁脚掌精神的绝佳写照、辛丑年出生之人，通常沉稳持重，责任心强，勤劳务实，是值得信赖的栋梁之才、最近的辛丑年便是2021年，再往前是1961年。
庚寅虎年亦可备为一说、庚为阳金，寅为虎、金虎相遇，威猛更甚、虎掌本就力大无穷，再得庚金加持，更显其权威与杀伐决断之气、庚寅虎年之人，性格独立，富有冒险精神，敢于挑战，胸怀大志、其势如破竹，亦有铁脚掌踏破山林之感、1950年、2010年便是庚寅虎年。
比较三者，庚午马与辛丑牛在意象上与铁脚掌的贴合度最高、马之蹄，在于奔行千里之刚健；牛之蹄，在于负重致远之沉稳、二者皆是力量与耐力的极致体现，与铁之坚硬相得益彰、若非要从中择一，庚午马年那份奔腾不息、勇往直前的气概，似乎更能捕捉到铁脚掌一词所蕴含的动态力量感。
所谓铁脚掌，并非一个固定的生肖年，而是民间一种生动的比喻，用以形容那些天干属金、地支又以脚力见长的年份、它描绘的是一种精神气质：坚毅不拔，踏实肯干，拥有克服万难的决心和毅力、这种命名方式，体现了中国人将抽象的时间概念与具体生活物象相结合的智慧，使得冰冷的干支纪年充满了生命的热度与性格的色彩。
正如人们会说火龙年来形容丙辰年，因丙为火，辰为龙，预示着那一年或许充满变革与激情；又如称金猪年为己亥年，因己属土，亥属水，实为土猪，但民间喜其金猪之富贵寓意、这些俗称，虽不完全符合严谨的命理规则，却寄托了人们对不同年份的美好期盼与直观感受、铁脚掌一词，亦当如是观之、它提醒着我们，在那些属金的马年或牛年里，世间或将弥漫着一股刚健、务实、锐意进取的气息。
