时值乙巳蛇年深秋，金风送爽，常有友人围炉煮茶，闲话家常、谈笑间，或论及生辰八字，或探究流年运势，其中，坐子年是什么生肖一问，偶会被提及、此问听来颇有古意，实则可能源于对传统纪年法的一点误解、在汉文化的语境中，我们通常说子年，而非坐子年、子年，对应的生肖便是十二生肖之首——鼠。
要理解子为何与鼠对应，需从中国古老的干支纪年法说起、这套系统由十天干与十二地支组合而成、天干者，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支者，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、古人将十二地支与十二种动物相匹配，形成了我们如今熟知的十二生肖。
这匹配并非随意为之，而是古人观察天地自然的结果、譬如子时，即深夜十一时至凌晨一时，正是老鼠最为活跃，四处觅食的时辰，故子顺理成章地配上了鼠、以此类推，丑时（凌晨一至三时）牛开始反刍，准备犁地，故丑配牛；寅时（凌晨三至五时）老虎最为凶猛，故寅配虎、这套系统将时间、动物习性与哲学观念融为一体，充满了朴素的智慧。
当人们问起子年，实际上是在询问地支为子的年份、生肖的轮回周期是十二年，每隔十二年，便会迎来一个子鼠年、距离我们最近的一个子年是公历2020年，在干支纪年中称为庚子年、再往前推，2008年是戊子年，1996年是丙子年，1984年是甲子年、每一个子年，虽同属鼠年，但因配对的天干不同，其蕴含的五行寓意也各有千秋、例如庚子年，庚属金，子属水，是为金生水之相，故2020年出生的鼠宝宝，常被称为金鼠、而下一个子年，将出现在2032年，岁在壬子，届时壬属水，子亦属水，水势旺盛，便是人们口中的水鼠之年。
生肖作为一种根植于血脉的文化符号，人们总乐于探讨其所代表的性格特质、肖鼠之人，因其在十二生肖中拔得头筹，通常被认为具有机敏、聪慧、反应迅速的特点、民间传说中，玉皇大帝排定生肖座次，老鼠便是凭借其小巧灵活的优势，悄悄藏在勤恳的牛角上，待牛抵达终点时一跃而下，夺得第一、这个故事虽是杜撰，却生动地刻画了鼠的机智与善于把握时机的天性。
属鼠的人观察力入微，对环境变化极为敏感，这使得他们能迅速适应各种场合，并从中发现机遇、他们天生具有一种独特的洞察力，善于规划与筹谋，行事谨慎，不打无准备之仗、在人际交往中，肖鼠者显得活跃而外向，乐于结交朋友，其幽默感和灵活的社交手腕常常能让他们在群体中如鱼得水、他们内心深处亦有节俭持家的一面，对财富有着天然的积聚欲，懂得精打细算，为未来做好储备。
万事万物皆有两面、肖鼠之人有时会因过于精明而显得有些投机，目光或会局限于眼前利益、他们强烈的自我保护意识，在某些情况下可能表现为多疑或胆小，不敢轻易冒险、尽管社交广泛，但真正能走进他们内心的朋友并不多，他们对情感的守护有着自己的一套严格标准。
在中国传统文化里，鼠的形象颇为复杂、一方面，因其偷食粮食、传播疾病，过街老鼠，人人喊打这句俗语道尽了人们对它的厌恶、但在鼠强大的繁殖能力与顽强的生命力，又使其被赋予了多子多福、生命不息的吉祥寓意、在一些地区的剪纸、年画等民俗艺术中，鼠咬天开、鼠送钱财的题材屡见不鲜，将鼠描绘成带来财富与生机的灵物、尤其子字，在古汉语中本就有子女、种子之意，与鼠的生命繁衍特质不谋而合，更增添了子鼠年的祥瑞色彩。
如何确定自己的生肖是否为鼠？方法很简单、公历年份除以12，若余数为4，那么这一年便是鼠年、例如，2020除以12，商为168，余数为4，故2020年是鼠年、1996年、1984年、1972年、1960年等，皆循此理、需要留意的是，生肖的划分并非严格按照公历的1月1日、传统上，生肖年份的更替是以立春为界，这是农历二十四节气之首、为了方便大众记忆与庆祝，如今人们更习惯以农历正月初一（春节）作为新旧生肖的交接点、若出生在公历一、二月间，需特别留意当年的春节或立春日期，方能准确判断自己的生肖归属。
