神明前的生肖：解开十二生肖的顺序之谜
时值乙巳蛇年深秋，谈及生肖轮回，常有人对其次序心生疑惑、其中，神明前是什么生肖年一问，颇为有趣、究其根本，此问或源于口音之误或笔下之疏、在十二生肖的正式称谓中，并无神明一席、与之读音相近且位列其中的，当为申猴、此问的核心，实则是在探寻申猴之前的生肖为何。
欲解此惑，需先明晰十二生肖的完整排序、这套古老的纪年体系，如同一座周而复始的环形时钟，指针每走一步，便是一年光景、其顺序固定，不可颠倒：
子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。
循此序列，一目了然，申猴之前，正是未羊、故而，猴年之前的年份，便是羊年、这个循环往复，千年不变、譬如，离我们最近的猴年是2016年（丙申年），其前一年2015年（乙未年），便是羊年、再往前推，2004年（甲申年）是猴年，其前一年2003年（癸未年），亦是羊年、此规律恒定，是生肖纪年的基石。
未羊之年：温润与祥和的象征
既然知晓了猴前是羊，不妨深入探究一番未羊的文化内涵、羊，在中国传统文化中，是温和、善良与吉祥的化身、羊年生人，通常被认为性格柔顺，富有同情心，且具备不凡的艺术创造力、他们不喜争斗，向往安宁稳定的生活，如同草原上安静吃草的羊群，与世无争，却有着坚韧的生命力。
汉字祥便是示与羊的结合，古人以羊为祭品，祈求神明护佑，风调雨顺，国泰民安、可见，羊在早期文化中便与吉利、福气紧密相连、三羊开泰这一成语，更是将羊的吉祥寓意推向极致，预示着冬去春来，万象更新，好运降临、羊年往往被视为一个充满希望与和顺的年份。
从未羊到申猴：静与动的交替
十二生肖的顺序不仅是一个简单的排列，其间的过渡也蕴含着朴素的哲学思想、从未羊到申猴的转变，恰似从宁静沉思到灵动机敏的过渡。
未羊之年，其气场主静，鼓励人们内省、蓄力、在这一年里，人们更倾向于家庭的温暖与精神世界的构建，节奏相对平缓、如同经过一年的休养生息，积蓄了足够的能量。
紧随其后的申猴之年，则画风一转、猴，天性聪慧、活泼好动，代表着变化、机遇与智慧、猴年的到来，仿佛是为之前一年的积淀提供了一个释放的舞台、人们的思维会变得更加活跃，勇于尝试新鲜事物，社会节奏也似乎随之加快、这种从静到动的转换，体现了阴阳消长的自然规律，一张一弛，方为文武之道。
生肖顺序的民间溯源
关于十二生肖为何如此排序，民间流传着一个家喻户晓的故事——生肖渡河赛跑、这个传说虽非信史，却生动地解释了动物们的次序由来。
传说玉皇大帝为选定十二生肖，决定在天河举办一场渡河比赛，以到达终点的先后顺序定名次、在这场竞赛中，羊、猴、鸡三位成了合作伙伴、它们在途中发现了一只木筏，于是齐心协力，由鸡在前方高声鸣叫导航，猴子动手清除障碍，羊则在后方稳定筏身、它们相互扶持，共同前进。
最终，木筏顺利抵达对岸、论功行赏时，根据它们上岸的顺序，玉帝将羊排在了第八位，猴排在第九位，鸡则位列第十、这个故事不仅解释了未羊为何在申猴之前，也赞扬了团结协作的精神、羊的稳重、猴的机敏，在传说中得到了淋漓尽致的体现，也让这固定的生肖顺序多了一份人情味与趣味性。
当我们回看神明前是什么生肖这个问题时，答案不仅是简单的羊年、其背后，关联着十二生肖的循环法则，蕴含着未羊与申猴各自深厚的文化象征，更与一个充满智慧与哲理的民间故事紧密相连、这套古老的纪年系统，正是这样将天文、文化与生活巧妙地融为一体，代代相传。
